Curiosidades: Cuadernos de Marie Curie todavía son radioactivos y peligrosos🕒 Tiempo estimado: 5 minutos de lectura

¿Sabías que Marie Curie hizo contribuciones muy significativas a la ciencia en el siglo XX? Hizo esto a un gran costo para su propia salud. Un hecho que quizás no sepa es que los niveles de radiación a los que estuvo expuesta eran tan poderosos que sus cuadernos deben guardarse en estuches forrados de plomo.

La científica Marie Curie dedicó su vida por completo a la ciencia. Fue pionera en el estudio de la radiactividad, un término que acuñó, habiendo descubierto dos nuevos elementos en la tabla periódica: polonio y radio. Pero pagó un alto precio por su investigación, ya que murió de anemia aplásica, una enfermedad resultante de manipular material radiactivo sin el uso del equipo adecuado. Incluso hoy en día, sus efectos personales están contaminados por la radiación y suponen un riesgo para quienes los manipulan.

Y no son solo los manuscritos de Curie los que son demasiado peligrosos para tocar. Si visita la colección de Pierre y Marie Curie en la Bibliothèque Nationale en Francia, muchas de sus pertenencias personales, desde sus muebles hasta sus libros de cocina, requieren ropa protectora para manipularlas de manera segura. También se le pedirá que firme un descargo de responsabilidad que indique que asume el riesgo de una posible contaminación con material radiactivo.

Marie Curie básicamente llevaba botellas de polonio y radio en sus bolsillos en todo momento. Todavía guardaba cápsulas «llenas de cosas peligrosas» en su estante.

Marie Curie siempre estaba deslumbrada por el brillo verde y azul que emitían las sustancias: “Una de nuestras alegrías era entrar a nuestro taller por la noche; luego vemos por todos lados las siluetas luminosas de los frascos de cápsulas que contienen nuestros productos ”, escribió la científica ganadora del Premio Nobel en su autobiografía. “Fue una vista realmente hermosa y siempre nueva para nosotros. Los tubos brillantes parecían tenues luces de hadas «.

Sin embargo, los materiales de los tubos en el estante eran mucho más que un deleite para la vista, electrificaban el aire. Pierre Curie, su esposo y compañero de trabajo construyó una cámara con un electrómetro que mide corrientes eléctricas débiles. Cuando acercó los tubos a la cámara, el aire del interior se dividió en iones positivos y negativos, creando una corriente eléctrica débil. La pareja decidió llamar a este evento «radiactividad», demostrando que lo que se pensaba que era la constitución de materia más pequeña posible, los átomos, podía emanar partículas aún más pequeñas.

Y como siempre estuvo en contacto con esta energía radiactiva, los Curie terminaron donando sus vidas en nombre de la ciencia. Sus cuerpos, así como sus efectos personales, también necesitaron cuidados especiales y fueron enterrados en ataúdes de plomo.

Como señala la revista estadounidense Christian Science Monitor, el hecho de que los cuadernos y otros objetos sigan siendo radiactivos un siglo después no es nada. El isótopo más común del radio, el material mortal que Curie llevaba en los bolsillos, tiene una vida media de 1.601 años, lo que significa que el elemento permanecerá activo hasta el año 3.535 como mínimo. Así que no espere ir a la biblioteca de los Curie sin protecciones especiales en cualquier momento de este siglo.

Como habíamos indicado, actualmente, una inmensa cantidad de pertenencias de Curie, incluidos muebles, ropa, notas de laboratorio y libros, permanecen radiactivas. Es una colección de objetos considerados tesoros nacionales y científicos, almacenados en cajas cubiertas de plomo en la Biblioteca Nacional de Francia en París.

La colección de Curie está contaminada con radio 226, capaz de permanecer activa hasta 1600 años. Cualquier investigador que pretenda entrar en contacto con los efectos personales del científico debe utilizar un equipo especial para evitar la contaminación radiactiva. Así, la biblioteca solo permite a los visitantes acceder a los manuscritos después de firmar un término de responsabilidad.

Después de su descubrimiento, todos asumieron que algo tan energético como la radiación tenía que ser beneficioso. La industria en sus diversos campos comenzó a fabricar productos radiactivos, desde pastas de dientes hasta laxantes, medicamentos y bebidas. Hasta solo en 1938, una ley prohibió tales productos, pero ya era demasiado tarde para muchas personas.

Hoy en día, la radiactividad se comprende mucho mejor. Además de las aplicaciones conocidas en medicina y energía nuclear, los materiales radiactivos se utilizan para la esterilización, para calcular la edad de los materiales orgánicos y muchos otros usos que no suponen un peligro para nuestra salud porque están controlados de forma segura y estricta.

Sin embargo, la radiactividad presente en los papeles y cuadernos de Marie permanecerá activa durante mucho tiempo. Eso es porque el isótopo más común de radio, el radio-226, tiene una vida media de 1.601 años. Por lo tanto, si alguna vez visita la Biblioteca Nacional de París para ver este material, definitivamente necesitará el traje de protección especial.

La científica, de origen polaco y francés por adopción, entró en la historia no solo por ser la primera mujer en recibir un premio Nobel, sino también por haberlo ganado dos veces. En 1903 ganó el Premio Nobel de Física y en 1911 el Premio Nobel de Química. Murió en 1934, tras haber sido enterrada en un mausoleo del Panteón de París, donde reposa su cuerpo con su marido, Pierre Curie. Debido a la radiación, sus restos fueron enterrados en un ataúd forrado con una capa de plomo de 2,5 cm.