Origen del Chocolate🕒 Tiempo estimado: 7 minutos de lectura

Uno de los placeres más divinos de la actualidad, el chocolate, tiene sus raíces hace más de tres mil años. El manjar de los dioses, el antídoto para cualquier mal día, el mejor amigo de todas las personas en el mundo… Y hoy, amigos míos, vamos a viajar en el tiempo para descubrir el origen del chocolate.

Todo empezó en Mesoamérica, donde las antiguas civilizaciones de los mayas y los aztecas cultivaban el cacao y lo consideraban una bebida sagrada. Pero a diferencia del chocolate que conocemos hoy en día, el cacao no era dulce en absoluto. De hecho, era amargo y picante, y se mezclaba con especias y chiles para crear una bebida energizante que se creía tenía poderes curativos.

Pero un día, algún genio desconocido decidió añadirle miel o azúcar al cacao, y así nació el chocolate dulce. La idea se extendió rápidamente y pronto el chocolate se convirtió en una bebida muy popular entre los ricos y los poderosos de Europa. Pero como todo lo bueno en la vida, el chocolate no era barato, y sólo los más adinerados podían permitirse el lujo de disfrutarlo.

El pueblo olmeca, que constituyó una de las primeras civilizaciones mesoamericanas y que habitó las regiones tropicales del centro-sur de México, fue el responsable del inicio del cultivo de la planta que luego dio origen al chocolate.

Mucho después, alrededor del siglo IV, la civilización olmeca ya no existe y la civilización maya se instala en la misma región. El clima húmedo sirvió perfectamente para la siembra y desarrollo de la planta “cacahuaquchtl” (llamada así por los mayas).

En la sociedad maya existía la creencia de que esa planta pertenecía a los dioses y que sus frutos eran un regalo para el hombre.

La importancia de sus frutos fue tan grande que se convirtió en moneda de cambio. En ese momento, el cacao no se usaba para hacer chocolate porque no existía tal concepto. Pero los mayas fueron los primeros en crear una bebida derivada del cacao. Básicamente era una bebida fermentada, elaborada con granos de cacao tostados, molidos y mezclados con pimienta. A pesar de ser bastante amarga, esta bebida era muy apreciada por reyes y nobles, quienes la bebían en celebraciones importantes.

Con la desaparición del imperio maya, alrededor del año 900, surgieron dos pueblos que se asentaron en esa región, primero los toltecas y luego los aztecas. Ambos pueblos tenían fuertes vínculos con la planta cacahuaquchtl.

El rey de los toltecas, Quetzalcóatl, era conocido como el dios del aire, quien tenía la misión de traer las semillas de la planta de cacao del Edén al Hombre.

En el caso de los aztecas, el cacao servía como fuente de energía y sabiduría espiritual. Por eso se le dio a los guerreros para darles fuerza en las expediciones militares.

Respecto a la llegada del cacao a Europa, se sabe que fue Cristóbal Colón quien lo trajo, allá por la época de su cuarto viaje al Nuevo Mundo, allá por el año 1502. Pero las semillas de cacao que se ofrecieron al rey Fernando II pasaron desapercibidas en medio del esplendor de otras riquezas.

Por lo tanto, fue recién en 1519 que se redescubrió el cacao, a través de las conquistas en México realizadas por Hernando Cortés. En estas expediciones, este conquistador español probó por primera vez el “Cacahuatt”, una bebida muy apreciada por el último rey azteca, Moctezuma II.

A Cortés también le fascinó la forma en que los aztecas trataban los granos de cacao, casi como si fueran el tesoro más valioso que tenían. Esto aumentó su admiración por el reciente descubrimiento, por lo que Cortés trajo esta fruta a España pero los españoles no apreciaron mucho la bebida.

Sin embargo, rápidamente se dieron cuenta de que el cacao tenía un enorme potencial como moneda de cambio. Fue por esto que comenzaron a crear enormes plantaciones de cacao en México.

A lo largo de los años, los españoles agregaron edulcorantes a la bebida original y la hicieron mucho más apetecible para los gustos europeos. De esta manera, el chocolate caliente poco a poco fue conquistando a la élite española. Para facilitar el transporte y preparación de la bebida, los españoles comenzaron a aglomerar el cacao en tabletas.

Durante los siguientes 150 años, la novedad del cacao se extendió por toda Europa. En esta época, al cacao líquido todavía se le añadían varios ingredientes, como: leche, vino, cerveza, azúcar y diversas especias.

A mediados del siglo XVII, la bebida de cacao ganó cada vez más popularidad en Francia, en gran parte debido a que la esposa del rey Luis XIII, la reina Ana, declaró que esta bebida era “la bebida de la corte francesa”.

Esta popularidad llevó a un francés a abrir la primera sucursal en Londres, a la que siguieron muchas otras, de modo que en el siglo XVIII las casas de cacao eran tan famosas como las cafeterías.

En 1795, en Inglaterra, se empezó a utilizar una máquina de vapor para triturar granos de cacao con poco esfuerzo y en cantidades mucho mayores. Esta innovación tecnológica permitió la fabricación de tabletas de cacao a una escala mucho mayor.

Pero se necesitaron más de 30 años para que se produjera la verdadera revolución de la industria del cacao, que permitió la creación del chocolate prácticamente como lo conocemos hoy.

Finalmente, en el siglo XIX, algunos inventores brillantes empezaron a experimentar con formas de hacer el chocolate más accesible para la gente común. Uno de estos inventos fue el molinillo, una herramienta que permitía moler el cacao en polvo de manera mucho más eficiente que antes. Y así fue como el chocolate empezó a difundirse por todo el mundo, convirtiéndose en uno de los dulces más populares del planeta.

Y esa revolución vino de Holanda. En 1828, Conrad Van Houten, un químico holandés, inventó una prensa hidráulica que, por primera vez, podía extraer la manteca de cacao por un lado y la masa de cacao, o “pastel”, por el otro. Este proceso pronto tuvo el efecto de reducir el sabor amargo y la acidez del producto final.

A continuación, la masa de cacao se pulverizó hasta convertirla en cacao en polvo. Posteriormente, a este cacao en polvo se le añadían sales alcalinas, lo que permitía que se disolviera fácilmente en agua.

En 1876, el suizo Daniel Peter intentó, durante 8 años, añadir leche al chocolate, pero sin conseguir un resultado satisfactorio. Casi dándose por vencido, decidió presentar su problema a Henry Nestlé, un fabricante de leche evaporada. Para ese entonces, Henry Nestlé acababa de mejorar su producción de leche condensada. Fue entonces cuando decidieron agregar leche condensada al chocolate. La mezcla resultó plena y nació el chocolate con leche.

Años más tarde, más precisamente en 1879, Rodolphe Lindt, un inventor y fabricante de chocolate suizo, creó el proceso de conchado, que no era más que un dispositivo en forma de concha, dentro del cual había dos cilindros de granito que molían la masa de chocolate, moviéndose hacia adelante y hacia atrás. en un proceso continuo que podía durar hasta siete días consecutivos. El resultado de este proceso fue un chocolate con una textura muy suave y aterciopelada. También fue durante este proceso que Lindt agregó manteca de cacao. Así, con una molienda constante, la masa de cacao y la manteca de cacao se transforman en un “líquido” espeso y muy cremoso, adquiriendo todo el sabor y aroma que caracteriza al chocolate de calidad.

Este enfoque innovador de Lindt creó un chocolate que se derrite en la boca mucho más refinado que era como el chocolate que conocemos hoy.

Actualmente, la industria del chocolate mueve una economía global de alrededor de 60 mil millones de dólares al año. Pero los productores de cacao solo reciben poco más del 3% de esa cantidad.