Revolución Industrial: ¿Por qué fue una revolución?🕒 Tiempo estimado: 4 minutos de lectura
¿Por qué se caracterizó la Revolución Industrial como una revolución? Vemos la palabra revolución utilizada principalmente en transformaciones políticas de gran impacto en la sociedad, como la Revolución Francesa (1789) o la Revolución Rusa (1917). En el caso de la Revolución Industrial, el aspecto revolucionario de este fenómeno fue en el ámbito tecnológico, por lo que el advenimiento de la industria y la producción mecanizada, que se produjo en Inglaterra en el siglo XVIII, principalmente a partir de la invención de la máquina de vapor por James Watt, en 1760, caracterizado como revolución.
La característica principal de la Revolución Industrial fue la creación del sistema de fabricación mecanizada, es decir, las fábricas pasaron de la producción manufacturada simple a la sustitución compleja de la mano de obra por máquinas. Este reemplazo implicó la aceleración de la producción de bienes, que comenzaron a producirse a gran escala. Esta producción a gran escala, a su vez, requería una demanda cada vez mayor de materias primas, mano de obra especializada para las fábricas y el mercado de consumo. Esta demanda, a su vez, también resultó en la aceleración de los medios de transporte de personas y mercancías. Era necesario acortar el tiempo que se pasaba de una región a otra para vender los productos.
En este sentido, la Revolución Industrial estimuló el desarrollo de las ciudades –que debían adaptarse al gran contingente de personas que emigraron del campo en busca de trabajo en las fábricas– así como la creación de transporte, como la locomotora de vapor (el «ferrocarril») que requería una red ferroviaria, es decir, líneas ferroviarias de hierro para establecer la conexión entre las regiones.
La Revolución Industrial requirió una transformación de los medios de transporte para la locomoción de personas y el flujo de mercancías
La Revolución Industrial requirió una transformación de los medios de transporte para mover personas y transportar mercancías
Pero, ¿por qué tuvo lugar necesariamente la Revolución Industrial en Inglaterra? Las condiciones para el desarrollo de la industria estaban en ese país. Empezando por la sofisticada manufactura textil que los ingleses habían tenido desde la colonización de América, elemento que sería el modelo para la creación de la máquina de hilar telas a vapor. Otros factores importantes fueron las transformaciones políticas ocurridas en el siglo XVII luego de la Revolución Gloriosa (1688-1689), como la política de cerramientos aplicada a la agricultura, que obligó a la migración de la población campesina a las ciudades, y la institucionalización de el derecho a la propiedad privada, que sería una de las principales bases para el pleno desarrollo del capitalismo industrial inglés. Además, las reservas minerales de hierro y carbón en territorio inglés fueron fundamentales para la construcción de maquinaria industrial.
El carácter radical de los cambios tecnológicos provocados con la Revolución Industrial también se pudo observar en el cambio de mentalidad de la época.
Desde el siglo XV al XVIII hubo un verdadero cambio de mentalidad. La mecánica y la técnica pasaron de estar infravaloradas a estar sobrevaloradas. Esta aceptación no está muy extendida, ya que los prejuicios tienen raíces profundas que son difíciles de eliminar. Incluso en el siglo XVIII e incluso en los siguientes, hasta el presente, existe una cierta actitud de desconfianza hacia lo manual o mecánico, mientras que la ociosidad, el ocio, la condición de nobleza, que no trabajan o sólo trabajan con inteligencia y comando de ejercicio. De ahí el desdén por tareas como la agrícola – remover la tierra con las manos – artesanales o manufactureras, o incluso comerciales. Es interesante recordar cómo los médicos, que estaban llenos de humanismo, no tenían respeto por los cirujanos, ya que ejercían un trabajo mecánico. Hasta 1743 – fíjense en la fecha – eran vistos como una especie de barberos.
Como consecuencias de la Revolución Industrial, podemos señalar el acelerado desarrollo tecnológico, que caracterizó una sucesión de etapas evolutivas, como la Segunda Revolución Industrial (desarrollada en el siglo XIX, su principal aspecto fue la creación de motores de combustión interna propulsados por petróleo -combustibles derivados) y la Tercera Revolución Industrial (desarrollada en el siglo XX y aún en expansión, su principal vertiente son las ramas de la microelectrónica, ingeniería genética, nanotecnología, entre otras). Además, la formación de la sociedad de masas fue también una de las consecuencias de la Revolución Industrial, dado que el crecimiento de las ciudades y la gran cantidad de trabajadores (que formaban la clase trabajadora) que llegaban a habitar los centros urbanos generó las masas, esto es , el gran flujo de personas en una región.