¿Alguna vez has sentido que intentas despertar, pero no puedes moverte? Este fenómeno se conoce como la parálisis del sueño y es una condición en la que tu cerebro se despierta durante el sueño REM, pero tu cuerpo sigue «dormido», es decir, paralizado. Puede ser causada por el estrés, la falta de sueño, el jet lag de un agotador viaje, el consumo de drogas, el alcohol y hasta por el uso excesivo de la cafeína.

Pero lo interesante de esta condición es que puede venir acompañada de alucinaciones espeluznantes. Sí, esas imágenes que sientes que te rodean y que no son reales. ¿Te imaginas despertar en medio de la noche y ver una sombra negra encima de ti, o escuchar ruidos extraños en la habitación? Eso es parte de la parálisis del sueño.

Sin embargo, aunque pueda ser aterrador en el momento, la parálisis del sueño es completamente inofensiva y no te causará ningún daño físico. Lo importante es tratar de mantener la calma y esperar a que tu cuerpo se despierte por completo. También es importante intentar dormir lo suficiente y evitar el estrés para prevenirla en el futuro.

¿Qué es la parálisis del sueño?

La parálisis del sueño es la incapacidad temporal de moverse o hablar durante la transición del sueño a la vigilia. Es un estado de desconexión temporal o discontinuidad de funciones motoras, perceptivas, emocionales o cognitivas. Quienes están a punto de dormirse o despertar de repente no pueden realizar movimientos voluntarios, hablar o gritar. Pero sienten un apretón en el pecho y pueden tener alucinaciones.

Efectos de la parálisis del sueño

Es una experiencia que mezcla la sensación de estar despierto y soñando al mismo tiempo, como si la persona estuviera teniendo una pesadilla mientras está despierta. De esta manera, la parálisis del sueño puede ser traumática una vez vivida. Las personas que experimentan episodios frecuentes de parálisis del sueño pueden entrar en un estado persistente de ansiedad y miedo a dormir, con algunos efectos como:

• Disminución de la calidad del sueño
• Insomnio
• Fatiga
• Somnolencia diurna
• Falta de concentración y memoria
• Empeoramiento del rendimiento escolar o laboral
• Falta de motivación
• Aislamiento e incluso alejamiento del grupo social

No siempre este estado está asociado con estas consecuencias u otras enfermedades, pero la experiencia en sí puede ser aterradora. Incluso, hay leyendas folclóricas que se refieren a él en varias culturas. Ya se han inventado explicaciones para la parálisis del sueño relacionadas con fenómenos paranormales, brujería, asalto demoníaco, abducción por extraterrestres y más.

Síntomas de la parálisis del sueño

Para muchas personas, la parálisis del sueño parece una experiencia típica de película de terror. El tema de las imágenes, sonidos y sensaciones táctiles que cada persona experimenta durante el fenómeno varía. Pero se observa un patrón en los efectos que causan y en el significado que parecen tener para quienes lo experimentan. Los síntomas de la parálisis del sueño que pueden ayudar a identificar este problema son:

No poder mover el cuerpo a pesar de estar supuestamente despierto;

• Sensación de falta de aire;
• Sensación de angustia y miedo;
• Sensación de caer o flotar sobre el cuerpo;
• Alucinaciones auditivas como escuchar voces y sonidos que no son característicos del lugar;
• Sensación de ahogo.

Si bien pueden desarrollarse síntomas preocupantes como dificultad para respirar o una sensación de flotar, la parálisis del sueño no es peligrosa ni pone en peligro la vida. Durante los episodios, los músculos respiratorios y todos los órganos vitales continúan funcionando normalmente.

Principales causas de la parálisis del sueño

La parálisis del sueño ocurre porque durante el sueño el cerebro relaja todos los músculos del cuerpo y los mantiene quietos para que pueda conservar energía y evitar movimientos repentinos durante los sueños. Sin embargo, cuando hay un problema de comunicación entre el cerebro y el cuerpo durante el sueño, el cerebro puede tardar en devolver el movimiento al cuerpo, lo que lleva a un episodio de parálisis del sueño.

Algunos factores que pueden aumentar las posibilidades de que una persona tenga un episodio de parálisis del sueño son:

Horarios de sueño irregulares, como en el caso de los trabajos nocturnos;

• La privación del sueño;
• Estrés;
• Duerme con el estómago hacia abajo.

Además, hay informes de que estos episodios pueden ser causados ​​por trastornos del sueño como la narcolepsia y algunas enfermedades psiquiátricas.

Cómo evitar la parálisis del sueño

La parálisis del sueño es un problema poco conocido que desaparece por sí solo al cabo de unos segundos o minutos. Sin embargo, es posible salir de este estado de parálisis más rápidamente cuando alguien toca a la persona que tiene el episodio o cuando la persona puede pensar lógicamente en el momento y concentra toda su energía en tratar de mover los músculos.

La parálisis del sueño ha sido más frecuente en personas con malos hábitos de sueño y, por ello, para evitar que se produzcan episodios, se recomienda mejorar la calidad del sueño mediante estrategias como:

• Dormir entre 6 a 8 horas por noche;
• Ir a la cama siempre a la misma hora;
• Despertarse a la misma hora todos los días;
• Evite las bebidas energéticas antes de acostarse, como el café o los refrescos.

En la mayoría de los casos, la parálisis del sueño solo ocurre una o dos veces en la vida. Pero cuando ocurre más de una vez al mes, por ejemplo, es recomendable consultar a un neurólogo oa un médico especialista en trastornos del sueño, lo que puede incluir el uso de medicamentos antidepresivos, como la Clomipramina.

15 datos sobre la parálisis del sueño

• Aunque parece durar una eternidad, la parálisis del sueño solo dura unos pocos minutos.
  
• La parálisis del sueño ocurre más frecuentemente cuando te quedas dormido boca arriba.

• Se ha demostrado que la parálisis del sueño es más común en personas con trastornos de ansiedad y depresión.

• Muchas personas experimentan alucinaciones durante la parálisis del sueño, y a menudo incluyen figuras oscuras y aterradoras.

• Los expertos creen que la parálisis del sueño puede ser una forma de defensa natural del cuerpo para prevenir que nos movamos mientras soñamos.

• Algunas personas experimentan parálisis del sueño de forma recurrente, y a menudo aprenden a controlar la experiencia para evitar sentir miedo.

• En algunas culturas, se cree que la parálisis del sueño es causada por espíritus malignos que te atacan durante la noche.

• Las personas que sufren de narcolepsia tienen más probabilidades de experimentar parálisis del sueño.

• Algunas técnicas para tratar la parálisis del sueño incluyen dormir en una posición diferente o mantener una rutina de sueño regular.

• Aunque puede ser aterrador, la parálisis del sueño es inofensiva y no causa daño físico al cuerpo.

• La parálisis del sueño es más común en personas que tienen una edad comprendida entre los 25 y los 35 años.

• Los expertos creen que la parálisis del sueño puede ser más común en personas que no duermen lo suficiente.

• Aunque la parálisis del sueño es común, muchas personas no la informan a sus médicos debido a la falta de conciencia sobre la condición.

• Algunos estudios han demostrado que la parálisis del sueño puede estar relacionada con el consumo excesivo de cafeína y alcohol.

• Aunque puede ser atemorizante, hay formas de reducir el riesgo de experimentar parálisis del sueño, como mantener una rutina de sueño regular, evitar consumir cafeína y alcohol antes de acostarse y dormir en una posición diferente.