Los números son parte del cotidiano. Aunque no aplicaremos ecuaciones de segundo grado en nuestro cotidiano algunas ecuaciones son esenciales para ciertos sectores.

1 • TEOREMA DE PITÁGORAS

siglo VI a.C. • Pitágoras (570 a. C.-495 a. C.)

Prácticamente todo en ingeniería pasa por el teorema, que te ayuda a hacer cálculos para triángulos y cualquier otro polígono. Así, los grandes edificios de la antigüedad se construyeron de acuerdo con la ecuación, incluso antes de que Pitágoras la escribiera; el mérito del matemático griego fue darle una formulación simple.

2 • NÚMEROS AMIGABLES

Siglo IX • Zabit ibn Qurra (826-901)

Nacido en Irak, Qurra fue uno de los exponentes de la edad de oro del Islam. Ayudó a establecer conceptos importantes en álgebra, incluida la noción de números amistosos: son pares de números donde uno de ellos es la suma de los divisores del otro. Su ecuación se usó para cálculos de eclipses solares, entre otras aplicaciones prácticas.

3 • LOGARITMOS

1620 • Juan Napier (1550-1617)

El matemático británico desarrolló logaritmos para facilitar la multiplicación de números muy grandes. Gracias a ella basta con consultar tablas para agilizar enormemente los cálculos de matemáticos, astrónomos, ingenieros y físicos. También son la base del lenguaje de programación de la computadora.

4 • FUNCIÓN DERIVADA DEL CÁLCULO

1668 • Isaac Newton (1643-1727)

Mide la velocidad a la que cambia cualquier cantidad con el tiempo. Esta ecuación subyace en todas las teorías que explican cómo se mueven los seres vivos y los objetos. Forma parte de la informática, la ingeniería, la economía y la medicina.

La segunda ley de Newton de 1686 ayuda a calcular la fuerza necesaria para mover una determinada cantidad de masa, ya sea un automóvil o un cohete.

5 • LEY DE LA GRAVITACIÓN UNIVERSAL

1687 • Isaac Newton (1643-1727)

El inglés Newton es el único que aparece más de una vez en esta lista, y con razón. Sus teorías explican casi todo lo que se mueve en el planeta. Y la ley de la gravitación nos hizo entender no solo por qué las cosas caen al suelo sino también cómo, por ejemplo, un satélite artificial puede mantenerse en el espacio.

6 • ECUACIÓN DE ONDA

1746 • Jean le Rond d’Alembert (1717-1783)

Una serie de descubrimientos y teorías sobre el comportamiento de las ondas culminaron en esta ecuación del matemático francés, que describe cómo cambia la forma de la cuerda con el tiempo. La fórmula tuvo implicaciones importantes para la teoría musical, pero incluso se usa para estudiar terremotos.

7 • SEGUNDA LEY DE LA TERMODINÁMICA

1850 • Ludwig Boltzmann (1844-1960)

En una época de grandes descubrimientos, este físico austriaco pudo explicar cómo interactúan los átomos de una manera que altera el comportamiento de los objetos grandes. Sin la ley, sería casi imposible llevar a cabo la Revolución Industrial, fue la que permitió el desarrollo de los motores de combustión y los refrigeradores.

8 • ECUACIÓN DE MAXWELL-FARADAY

1873 • Michael Faraday (1791-1867) y

James Clerk Maxwell (1831-1879)

Primero vino el inglés Faraday, quien descubrió que la electricidad y el magnetismo son fuerzas relacionadas. Más tarde, el escocés Maxwell utilizó el trabajo de Faraday para desarrollar las bases del electromagnetismo. Las baterías de automóviles, las turbinas eólicas y las plantas hidroeléctricas necesitan esta teoría (que en realidad se compone de cuatro ecuaciones) para existir.

9 • EQUIVALENCIA ENTRE MASA Y ENERGÍA

1905 • Albert Einstein (1879-1955)

Refugiado judío de la Alemania nazi, Einstein demostró que la masa es una cantidad de energía absurdamente condensada. Esto cambió la ciencia para siempre, ayudó a comprender los agujeros negros y otros fenómenos astronómicos y condujo al surgimiento de la energía nuclear (y también de la bomba atómica).

10 • TEORÍA DE LA INFORMACIÓN

1949 • Claude Shannon (1916-2001) y

Warren Weaver (1894-1978)

Pocas ecuaciones tienen tantas aplicaciones prácticas como este dúo estadounidense, que establece los estándares para almacenar y transmitir información. La fórmula es fundamental en la compresión de datos en formatos populares, desde mp3 hasta jpeg, y también en el funcionamiento de las redes sociales.