Mitos sobre los Vikingos🕒 Tiempo estimado: 14 minutos de lectura
Pocos períodos de la historia generan tanto entusiasmo como la era vikinga, pero más allá de la imagen estereotipada (y francamente legítima) de guerreros y asaltantes sedientos de sangre, la historia vikinga es en realidad mucho más rica y compleja que eso. Los vikingos también fueron hábiles exploradores y artesanos, que a menudo se asentaron pacíficamente y establecieron rutas comerciales desde el Mar Báltico hasta Bizancio, influyendo en las economías y el desarrollo político europeos.
Aquí desafiamos algunos mitos y atribuciones erróneas más comunes sobre los vikingos.
1. No llevaban cascos con cuernos
Contrariamente a la creencia popular, los vikingos no llevaban cascos con cuernos. El casco con cuernos fue un invento del siglo XIX, popularizado en el ciclo de ópera «Der Ring des Nibelungen» del compositor alemán Richard Wagner, en la década de 1870. El diseñador de vestuario básicamente pensó que los cascos con cuernos y alas lucían geniales, e hizo que los personajes vikingos los usaran, lo que llevó a uno de los mitos más grandes de la historia.
La evidencia arqueológica sobre cascos vikingos es escasa, pero nunca se ha descubierto un casco vikingo con cuernos. Las representaciones de los vikingos de la época muestran que llevaban sencillos cascos de hierro o cuero.
Los cascos con cuernos aparecieron en diferentes culturas en la Edad del Bronce, pero no en la época vikinga, y habrían sido completamente imprácticos en la batalla.¡
2. No comenzó en Lindisfarne
La era vikinga, que comenzó a finales del siglo VIII, vio migraciones desde Escandinavia (países que ahora llamamos Dinamarca, Suecia y Noruega). No se comprende del todo por qué los vikingos se aventuraron desde Escandinavia con tanta frecuencia, pero los factores pueden haber incluido la superpoblación, la falta de mujeres con las que casarse y el atractivo de los rumores sobre la riqueza de los reinos cristianos. Las condiciones inhóspitas de Escandinavia alimentaron una lucha constante por los recursos, lo que llevó aún más a los vikingos a participar en incursiones y expediciones.
La Crónica anglosajona, iniciada a finales del siglo IX, detalla las invasiones vikingas. Aunque un año se destaca como el año crucial que marcó el inicio de la era vikinga: 793, marcado por el ataque vikingo a Lindisfarne, la sede sagrada del Reino de Northumbria en el noreste de Inglaterra, esta no fue la primera incursión vikinga contra los británicos. Islas, o incluso Europa (eso había ocurrido en 787).
El ataque de Lindisfarne se consideró tan significativo ya que los invasores paganos habían profanado la sede del cristianismo en Northumbria. Es probable que los relatos del evento en la Crónica sean sesgados, ya que fueron escritos por aquellos que estaban siendo invadidos y podrían haber servido como propaganda contra los vikingos. Sin embargo, las ondas de choque de este acontecimiento resonaron en toda Europa y llegaron a la corte del emperador Carlomagno.Las incursiones vikingas en Inglaterra se intensificaron después de Lindisfarne y se volvieron más organizadas en la segunda mitad del siglo IX. Pero en realidad, el comercio y la exploración escandinavos se produjeron antes de esta fecha. La primera incursión vikinga registrada en Inglaterra fue en Portland, Wessex, en 789. Es muy probable que hubiera
3. Ragnar Lothbrok no era una persona real
Ragnar Lothbrok es el legendario personaje principal de la serie Vikings de ficción y una figura de las sagas vikingas.
Sin embargo, gran parte de lo que se cree que se sabe sobre Lothbrok está envuelto en ambigüedad. La información sobre Lothbrok proviene principalmente de las sagas vikingas islandesas, pero estas fueron escritas en el siglo XIII, dos siglos después del final de la era vikinga, lo que generó debates y dudas sobre su exactitud histórica. Además, las sagas más famosas se escribieron en Islandia, lejos de donde tuvo lugar gran parte de la actividad vikinga.Las sagas, aunque basadas en personas y acontecimientos reales, se transmitieron de generación en generación a través de tradiciones orales y narraciones, lo que las hace susceptibles a cambios, adornos y fabricaciones parciales. Muchos ven las aventuras de Lothbrok como míticas: potencialmente una combinación de varias figuras históricas en una persona heroica, aprovechando la reputación establecida de Ragnar.
Estas sagas, si bien se consideran relatos históricos, también pueden haber servido como entretenimiento. Por ejemplo, el Cuento de Ragnar Lothbrok lo menciona matando serpientes gigantes (a veces representadas como un dragón) y estangulando a un oso, lo que refleja la combinación de historia y narración imaginativa.
4. Los Vikingos como meramente saqueadores y guerreros
Aunque es cierto que los vikingos realizaron incursiones sangrientas y saqueos, reducir su cultura a meramente la guerra es ignorar otros aspectos significativos. Eran, además, hábiles navegantes, comerciantes, y exploradores. Establecieron rutas comerciales que se extendían desde América del Norte hasta el Medio Oriente y fueron fundamentales en el intercambio cultural entre distintas regiones.
5. No era una sociedad exclusivamente de guerreros
Si bien la guerra era un aspecto importante de la sociedad vikinga, no todos los vikingos eran guerreros. Muchos eran granjeros, artesanos, y comerciantes. La sociedad vikinga era compleja y diversa, con una rica vida cultural que incluía poesía, artesanía y una fuerte tradición oral.
6. Los Vikingos no eran un Grupo Homogéneo
A menudo pensamos en los vikingos como un grupo étnico y cultural uniforme, pero la realidad es más compleja. Los vikingos procedían de diferentes regiones de Escandinavia, cada una con sus propias costumbres, dialectos y prácticas culturales. La idea de una identidad vikinga unificada es más un producto moderno que una realidad histórica.
x7. Los Vikingos y la Conquista de América
Hay un mito persistente de que los vikingos, liderados por Leif Eriksson, fueron los primeros europeos en «descubrir» América. Si bien es cierto que llegaron a América del Norte alrededor del año 1000 d.C., mucho antes de Colón, su presencia fue más una serie de exploraciones y asentamientos temporales que una conquista. Además, ya existían poblaciones indígenas en América mucho antes de su llegada.
8. Una Sociedad Inherente Violenta y Brutal
La imagen de los vikingos como salvajes despiadados es en gran parte una exageración. Si bien la violencia era parte de su cultura, también lo eran la ley, el orden y un complejo sistema legal. Tenían leyes bien establecidas y asambleas (thing) donde se resolvían disputas y se tomaban decisiones comunitarias.
9. Leif Erikson no llegó a América
Al explorador islandés Lief Erikson se le atribuye haber llegado al continente norteamericano alrededor del año 1000 d.C. Según la saga de Erik el Rojo, Erikson estaba en una misión a Groenlandia, pero se desvió del rumbo y llegó a «Vinlandia» (llamado así debido al crecimiento de uvas silvestres en la región). Sin embargo, como esta información proviene de una saga vikinga islandesa, probablemente no sea totalmente precisa, sino más bien una sugerencia de cómo ocurrió el evento.
Otra historia, de la saga islandesa ‘la saga Groenlendinga’ (o ‘Saga de los groenlandeses’) es que Erikson conoció Vinlandia gracias al comerciante islandés Bjarni Herjulfsson, que había avistado la costa norteamericana desde su barco 14 años antes del viaje de Erikson, pero no se había detenido allí. Nuevamente surgen dudas sobre la exactitud del material de tales sagas vikingas.
Sin embargo, en la década de 1960, exploradores noruegos descubrieron un asentamiento vikingo conocido como L’Anse aux Meadows en Terranova, la provincia más oriental de Canadá. Se ha sugerido que este sitio fue donde aterrizó Erikson.
10. Los beserkers tomaron setas mágicas
También existe la afirmación de que los vikingos tenían Berserkers, una especie de fuerzas especiales que eran superadas por la sed de sangre y luchaban en una furia parecida al trance.
Las afirmaciones de que estos «beerkers» consumían hongos mágicos antes de las batallas para volverse «locos» carecen de evidencia, y los expertos afirman que no hay absolutamente ninguna evidencia de esto.
Enloquecer, es decir, perder el control por ira o emoción: la frase tiene su origen en historias de los Berserkers, pero ¿qué sabemos realmente sobre ellos? Peligrosos para amigos o enemigos, se dice que los Berserkers pelearon desnudos o incluso tomaron hongos mágicos en la batalla, pero ¿cuánto de esto es cierto? Junto al Dr. Roderick Dale, especialista en estudios vikingos y nórdicos antiguos, desacreditamos los mitos y leyendas, descifrando los hechos de la ficción
11. No había un reino vikingo
Los vikingos nunca fueron un reino unificado, sino que estaban compuestos por grupos distintos de Noruega, Suecia y Dinamarca. El terreno accidentado, la larga costa y los fiordos de Noruega dieron origen a una cultura marinera, lo que llevó a los noruegos a explorar y colonizar las islas del Atlántico Norte, incluidas las Islas Feroe, Islandia, Groenlandia e incluso viajar a América del Norte.
Suecia, con un paisaje más templado y llano a lo largo de sus costas sur y este, apoyó una mejor agricultura y el acceso a los recursos naturales. Los suecos, también conocidos como los «rus», se establecieron en las actuales Ucrania y Rusia, interactuando con culturas de las regiones del Volga y el Mar Caspio, así como con el Imperio Bizantino. El Mar Báltico facilitó los viajes hacia y desde Europa oriental, utilizando vastos ríos para el comercio.
El suelo relativamente plano y fértil de Dinamarca lo hacía ideal para la agricultura. Los daneses establecieron su monarquía en el siglo VIII y, en consecuencia, disfrutaron de estabilidad política. Debido a su ubicación, los vikingos daneses solían participar más en expediciones y asentamientos en Europa occidental y las Islas Británicas.
Durante la época vikinga, las fronteras que reconocemos hoy no existían, lo que fomentó interacciones fluidas entre estos grupos. Escandinavia, las alianzas, los conflictos, el comercio, los matrimonios y las prácticas religiosas y culturales compartidas contribuyeron a un complejo entrelazamiento de pueblos.
Lo más cerca que estuvieron los vikingos de tener un reino vikingo fue su Imperio del Mar del Norte, bajo Canuto el Grande (también conocido como Cnut). El Imperio del Mar del Norte, también conocido como Imperio Anglo-Escandinavo, fue la unión personal de los reinos de Inglaterra, Dinamarca y Noruega durante la mayor parte del período comprendido entre 1013 y 1042 hacia el final de la era vikinga. Los componentes del imperio gobernado sólo estaban conectados por el mar y dependían de él.
Sweyn Forkbeard, rey de Dinamarca desde 986 y de Noruega desde 1000, fue el primer rey en unir los tres reinos cuando conquistó Inglaterra en 1013. Sin embargo, después de su muerte, apenas cinco semanas después, en febrero de 1014, el reino se dividió una vez más. Canuto, el hijo menor de Forkbeard, adquirió Inglaterra en 1016, Dinamarca en 1018 y Noruega en 1028.
En el apogeo de su poder, cuando Canuto gobernó los tres reinos (1028-1035), era el gobernante más poderoso de Europa occidental después del Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Sin embargo, este imperio colapsó inmediatamente después de la muerte de Canuto en 1035.
12. Los vikingos eran todos guerreros y asaltantes
Los vikingos, aunque a menudo retratados como guerreros y asaltantes, tenían una sociedad multifacética con un énfasis significativo en el comercio y la artesanía.
Operando sin un sistema de acuñación, comerciaban basándose en el peso del metal y la pureza de los metales, particularmente la plata, creando una «economía de lingotes». A pesar de su destreza comercial, un aspecto más oscuro del comercio vikingo era la dependencia de la esclavitud. Los cautivos de las incursiones a menudo eran llevados de regreso a Escandinavia, y el comercio de esclavos se extendía a Europa del Este y Medio Oriente.
Escandinavia tenía pocas ciudades; la mayoría de la gente habría vivido en granjas y pequeñas aldeas. La temprana era vikinga fue políticamente inestable y a menudo sin ley, con el poder ubicado en torno a los jefes y las comunidades tribales; la vida para el peón promedio a menudo habría sido dura y corta. Los sistemas institucionalizados de derecho y gobierno surgieron a finales del siglo X, estableciendo los reinos nacionales de Noruega, Suecia y Dinamarca, junto con una urbanización de escala limitada.
La Rigstula, probablemente escrita en los siglos X u XI, describió tres clases sociales en la sociedad vikinga. Los jarls, la aristocracia, ocupaban la posición más alta, a menudo como jefes y comisionados de expediciones. En el medio estaban los karls o hombres libres, la mayoría de la población, que se dedicaban a la agricultura, la pesca y la artesanía. Los esclavos, o esclavos, ocupaban el nivel inferior y normalmente eran capturados durante las incursiones, pero potencialmente podían obtener la libertad.
A diferencia de muchas sociedades de la época, las mujeres vikingas, excluyendo a los esclavos, pueden haber tenido derechos y libertad social. Las sagas vikingas representan a las mujeres como fuertes e inteligentes, y la mayoría trabaja como amas de casa en el campo. En particular, las mujeres podían solicitar el divorcio, alegando motivos como pobreza repentina, violencia conyugal o abandono. Algunas mujeres acompañaban a los hombres en expediciones más largas con intención de establecerse.
13. Las mujeres guerreras eran algo común
Si bien la poesía y las sagas vikingas suelen representar a mujeres fuertes e inteligentes que inspiraban el respeto de la comunidad, el término «vikingo» se refería específicamente a los hombres.
En realidad, la mayoría de las mujeres libres habrían sido amas de casa en el campo, pero también hay evidencia de entierros y sagas de que algunas mujeres participaron en las luchas. A estas «mujeres guerreras» vikingas se las conoce como doncellas escudo o las míticas Valquirias. Sin embargo, el hecho de que se hayan encontrado restos de mujeres con armas a su lado no las convierte en guerreras.
Por ahora probablemente podamos suponer que a lo largo de 300 años de historia, algunas mujeres probablemente estuvieron involucradas en redadas, pero no era un lugar común.
14. Todo sucedió en Europa Occidental
La evidencia arqueológica revela más actividad vikinga al este de Escandinavia que en el oeste, desafiando la narrativa común que se centra en las invasiones vikingas de Gran Bretaña. Los suecos realizaron viajes a través del Mar Báltico hacia lo que hoy llamamos Rusia, estableciendo el estado de Kievan Rus en 882. El término «Rus» proviene de la palabra nórdica antigua «Roa», que significa «remar», y está relacionado con el país moderno de Rusia, donde se asentaron muchos vikingos. Estas expediciones se centraron principalmente en el comercio, creando una vasta red desde el Mar Negro hasta Finlandia.
Los vikingos desempeñaron un papel crucial en la reconstrucción de la economía europea después de la caída del Imperio Romano mediante el establecimiento de extensas redes comerciales. Establecieron asentamientos y puestos comerciales en varios lugares europeos, incluidos España, Sicilia y el norte de África. Los comerciantes vikingos también navegaban por ríos en el este de Europa, conectando con el Mar Negro, Constantinopla y el califato islámico abasí. Esto les permitió acceder a la Ruta de la Seda y comerciar diversos productos como ámbar, lana, pieles, cuero, pescado y marfil de morsa.
La evidencia arqueológica, incluido un tesoro de monedas de plata que incluía monedas islámicas encontradas en Inglaterra en 2011, ilustra el amplio alcance de la red comercial vikinga.
15. No se hacían llamar vikingos
Los escandinavos de la Alta Edad Media no se habrían identificado como vikingos y no existía un grupo étnico vikingo distinto. El término «vikingo» se refería a una persona que realizaba expediciones, a menudo al extranjero, con un significado más amplio que el de una simple incursión. La connotación negativa del término surgió más tarde en las sagas, asociando a los vikingos con piratas y depredadores.
A medida que se desarrollaron reinos como Noruega, Suecia y Dinamarca, los identificadores nacionales se volvieron más comunes, pero es dudoso que los individuos del siglo XI se identificaran como «noruegos» o «vikingos». En cambio, probablemente se refirieron a apellidos o áreas locales.