Expediciones Polares que no salieron bien🕒 Tiempo estimado: 6 minutos de lectura
En el siglo XIX y principios del XX, grupos de exploradores se aventuraron a las regiones más extremas del mundo en busca de gloria, conocimiento y aventuras. Para muchos, el objetivo final era llegar a los polos Norte o Sur, o descubrir el Pasaje del Noroeste, una legendaria ruta marítima del Ártico entre los océanos Atlántico y Pacífico.
Pero las historias de viajes triunfantes a las últimas fronteras del mundo también son a menudo historias de dificultades, luchas y muerte. Por cada explorador polar que logró salir con vida, hay docenas más que sucumbieron al hambre, ahogamiento, motines, temperaturas heladas y el páramo polar.
Desde la misteriosa desaparición de la expedición Franklin hasta el desastroso intento de S. A. Andrée de llegar al Polo Norte en un globo de hidrógeno, aquí presentamos cinco expediciones polares que terminaron en tragedia.
La expedición Franklin (1845-1846)
Antes de los días del Canal de Panamá, los exploradores europeos se apresuraron a descubrir el paso del Noroeste, una ruta teorizada entre los océanos Atlántico y Pacífico que pasa por el Océano Ártico sobre Canadá. Uno de esos exploradores fue Sir John Franklin.
En mayo de 1845, la Expedición Franklin partió de Inglaterra en una expedición para buscar el paso. Su flota estaba compuesta por dos buques, el HMS Terror y el HMS Erebus, y unos 129 hombres. Ni el barco ni ninguno de los hombres sobrevivió.
Se sabe que el propio Franklin murió en junio de 1947, pero algunos miembros de la tripulación permanecieron con vida hasta abril de 1848. Un grupo de búsqueda de 1848 descubrió las tumbas de tres de los hombres de Franklin en la isla Beechey. Una expedición posterior, en 1859, encontró más restos en la isla Rey Guillermo.
Los detalles exactos de la desaparición de la Expedición Franklin son controvertidos, aunque se cree que el escorbuto y la desnutrición influyeron en algunas de las muertes de los hombres. Análisis posteriores de los huesos de algunos de los hombres de Franklin revelaron evidencia de canibalismo.
En 2014, se descubrieron los restos del HMS Erebus en el golfo Queen Maud de Canadá. El HMS Terror fue encontrado en el fondo de la misma masa de agua en 2016.
La expedición Polaris (1871-1873)
La expedición Polaris de 1871, dirigida por el explorador estadounidense Charles Francis Hall, esperaba ser la primera en llegar al Polo Norte.
El grupo partió en el barco Polaris desde Nueva York con destino al Ártico, pero rápidamente surgieron divisiones dentro del equipo. El grupo llegó hasta el norte de Groenlandia cuando el duro invierno retrasó su viaje más al norte. Allí, las tensiones aumentaron cuando los miembros del equipo comenzaron a cuestionar el liderazgo de Hall.
Aunque Hall era un explorador experimentado en ese momento, no tenía experiencia como líder. El científico de la expedición, Emil Bessels, y el meteorólogo Frederick Meyer pronto se volvieron contra Hall, desafiando su autoridad. De repente, Hall enfermó, enfermedad a la que respondió acusando a Bessels de envenenarlo. Hall murió poco después.
Los hombres supervivientes se embarcaron en un traicionero viaje de regreso al sur, en el que se dividieron, quedaron a la deriva en un témpano de hielo, destrozaron el Polaris en las costas de Groenlandia y finalmente fueron rescatados después de un duro invierno.
El cuerpo de Hall fue descubierto en 1968. Tras el examen, los expertos concluyeron que había ingerido grandes cantidades de arsénico antes de su muerte, lo que posiblemente sugiere que los temores de Hall de un envenenamiento estaban bien fundados.
La expedición Jeannette (1879-1881)
El USS Jeanette partió de San Francisco en julio de 1879, llevando a un grupo de hombres que intentaban realizar el primer viaje exitoso al Polo Norte.
En septiembre de ese año, el barco quedó atrapado en el hielo marino. El barco permaneció atrapado durante casi dos años antes de hundirse finalmente en junio de 1881.
La tripulación del barco quedó varada en el hielo, a casi 500 millas del continente siberiano. Partieron a través del páramo helado en trineos, remolcando dos embarcaciones más pequeñas que finalmente desplegaron para llevarlos a las costas del norte de Rusia.
De los 33 hombres que partieron con el Jeanette, sólo 13 regresaron con vida. 20 hombres murieron en el viaje a North Bulun, un asentamiento ruso donde los supervivientes finalmente encontraron refugio.
Expedición SA Andrée (1897)
En 1897, el aeronauta sueco Solomon August Andrée intentó volar al Polo Norte desde el archipiélago de Svalbard en un globo de hidrógeno.
El globo permaneció en el aire más de 10 horas sin descender. Después de ese punto, el globo sufrió varios rasguños y colisiones, soportando aproximadamente 41 horas de insomnio en el aire intermitente y colisiones con la superficie del Ártico. Finalmente, la nave aterrizó de forma segura y el equipo se vio obligado a realizar el viaje de regreso en tierra.
Más aviadora que exploradora o navegante polar, Andrée no estaba preparada para atravesar el terreno ártico. Su trineo era ineficaz, los suministros de alimentos eran mínimos y su ropa de abrigo insustancial.
Más de dos meses de viaje helado después, tras instalar su campamento en un témpano de hielo a la deriva, Andrée y sus dos compañeros llegaron a las costas de la isla Blanca, también conocida como Kvitoya, al este de Svalbard. Al cabo de dos semanas, los tres hombres estaban muertos, posiblemente a causa de los parásitos de los osos polares que habían estado cazando y comiendo.
Los cuerpos de Andrée y sus compañeros fueron encontrados más de tres décadas después, en 1930, por una expedición noruega. Entre los materiales recuperados se encontraban algunos rollos de película fotográfica, cuyos fotogramas fueron procesados posteriormente, compartiendo la historia de Andrée con el mundo.
La expedición antártica a Australasia (1911-1914)
En 1910, el académico australiano Douglas Mawson se había ganado la reputación de ser un explorador polar intrépido y confiable. Tanto es así que fue invitado a unirse a la expedición Terra Nova del capitán Robert Scott de 1910-1913. Mawson rechazó la invitación y se embarcó en su propia expedición polar en 1911.
Mawson llevó a un equipo a una parte inhóspita y remota de la Antártida, donde cartografiaron la tierra, investigaron especies y realizaron una serie de estudios científicos exitosos. Las cosas empeoraron cuando Mawson dirigió un pequeño grupo en un viaje fuera del campamento base.
El 10 de noviembre de 1912, Mawson partió hacia la Antártida con 16 perros y dos compañeros, Xavier Mertz y Belgrave Ninnis. Algunas semanas después de iniciado el viaje, Ninnis cayó en una grieta y murió. Se llevó un trineo y la mayor parte del suministro de alimentos del grupo, lo que obligó a Mawson y Mertz a comerse a sus perros para sobrevivir. Mertz finalmente también murió.
Mawson caminó solo durante 32 días seguidos a través del desierto antártico. Después de recorrer aproximadamente 160 kilómetros a pie, llegó de regreso al campamento base con las plantas de los pies arrancadas y en pésimo estado de salud