Más conocida por su apodo de ‘Calamity Jane’, la legendaria Martha Jane Canary era famosa por ser una réproba malhablada, tiradora, escupiendo tabaco, bebedora de whisky y que vestía regularmente ropa de hombre y participaba en temibles tiroteos a mediados del siglo XIX dentro del salvaje oeste de Estados Unidos.

Como siempre, la verdad tiene más matices. Gran parte de lo que sabemos sobre la vida de Calamity Jane proviene de un folleto autobiográfico que ella dictó en 1896 y que contenía información muy sensacionalista o totalmente inventada.

Informes más veraces sobre Calamity Jane pintan la imagen de una mujer que nunca fue extremadamente violenta y, a pesar de su temible reputación, también podía ser amable y caritativa. Se preocupaba por sus hijas, atendía a los enfermos y tuvo un amor no correspondido durante toda su vida por Wild Bill Hickok antes de morir empobrecida y devastada por el alcoholismo.

Su vida fue una mezcla de leyenda y realidad, una existencia tan salvaje y libre como el territorio en el que vivió. Pero, ¿quién fue realmente Calamity Jane? ¿Una heroína valiente, una mujer fuera de la ley, una superviviente nata? Vamos a descubrirlo.

Martha Jane Cannary, conocida como Calamity Jane, nació en Missouri, alrededor de 1852. Su vida temprana estuvo marcada por la tragedia y la necesidad de adaptarse a un mundo dominado por hombres en un territorio hostil y salvaje. Desde joven, Jane mostró una personalidad indomable y una habilidad innata para sobrevivir en las condiciones más adversas.

Una Infancia Ruda en un Mundo Implacable

La infancia de Calamity Jane no fue un cuento de hadas. Su familia se trasladó al Oeste en busca de una vida mejor, pero lo que encontraron fueron dificultades y desgracias. A la temprana edad de 14 años, Jane quedó huérfana y se convirtió en la cabeza de familia, cuidando de sus hermanos menores. Esta etapa de su vida forjó su carácter resistente y su capacidad para enfrentar desafíos que harían temblar a muchos hombres adultos.

De Lavaplatos a Leyenda: La Transformación de Jane

Jane comenzó trabajando como lavaplatos en Fort Laramie, Wyoming. Pero su espíritu aventurero y su habilidad para montar y disparar la llevaron a unirse a una variedad de expediciones militares como exploradora y cazadora. Esta etapa de su vida es donde comienza su leyenda. Se dice que ganó su apodo, «Calamity», por su habilidad para salir de situaciones peligrosas y por haber salvado la vida de un capitán durante una emboscada.

La Calamity Jane de la Fama y la Ficción

Lo que realmente catapultó a Calamity Jane al estrellato del Viejo Oeste fue su relación con figuras legendarias como Wild Bill Hickok y su participación en episodios icónicos de la historia del Oeste. Su amistad y posible romance con Hickok, y su participación en el campamento minero de Deadwood, Dakota del Sur, se convirtieron en el material perfecto para los dime novels (novelas baratas de aventuras) de la época.

La Mujer Detrás del Mito: ¿Quién era Realmente Jane?

Más allá de la leyenda, Jane era una mujer compleja. Era conocida por su corazón generoso y su disposición a ayudar a los necesitados, pero también luchaba contra la adicción al alcohol y tenía dificultades para mantener un empleo estable. Su vida amorosa fue objeto de especulaciones y rumores, pero lo que es indiscutible es que vivió su vida a su manera, desafiando las normas sociales de su tiempo.

Por Qué Fue Importante

Calamity Jane no solo es importante por las historias y leyendas que la rodean, sino también por lo que representaba en una época de gran cambio en Estados Unidos. Ella encarnaba el espíritu de independencia y resistencia del Viejo Oeste, y su historia nos permite explorar aspectos únicos de la historia americana.

Una Mujer en un Mundo de Hombres

En un tiempo donde las mujeres eran relegadas a roles secundarios, Jane se destacó por su valentía y habilidades, muchas veces superando a sus contrapartes masculinos. Su vida desafió las normas de género y mostró que las mujeres podían ser tan resistentes y audaces como cualquier hombre en el Oeste.

Un Símbolo de la Frontera Americana

Jane se convirtió en un símbolo del Oeste salvaje y sin ley. Su vida refleja la dura realidad de la frontera americana: la violencia, la incertidumbre, pero también la oportunidad de reinventarse y vivir con una libertad casi ilimitada.

Una Historia de Supervivencia y Resistencia

La vida de Calamity Jane es una historia de supervivencia. Sobrevivió a la pobreza, a la pérdida de sus seres queridos, y a un mundo que a menudo era cruel con las mujeres. Su resistencia ante estos desafíos la convierte en un ejemplo de determinación y fuerza.

El Mito vs. la Realidad

La figura de Calamity Jane se ha mitificado a lo largo de los años, pero es importante diferenciar entre la persona real y el personaje de leyenda. La verdadera Jane era más compleja y multifacética de lo que las historias populares sugieren.

El Oeste como Escenario de Reinvención

Jane utilizó el Oeste como un escenario para reinventarse a sí misma. En un lugar donde las reglas sociales eran más flexibles, pudo adoptar roles que de otra manera le hubieran sido negados.

La Feminidad en el Viejo Oeste

La vida de Jane desafía nuestras ideas preconcebidas sobre la feminidad en el siglo XIX. A través de ella, podemos explorar cómo las mujeres del Oeste se adaptaron y prosperaron en un ambiente hostil.

Misterios y Asuntos sin Resolver

Uno de los mayores misterios en la vida de Jane es la naturaleza de su relación con Wild Bill Hickok. Aunque Jane afirmó haber estado casada con él, no hay pruebas concluyentes de esto. Este misterio añade un elemento romántico y trágico a su leyenda.

Muchas de las historias sobre Jane provienen de sus propias narraciones, que a menudo eran exageradas o incluso inventadas. Separar la verdad de la ficción en su vida es un desafío que sigue fascinando a historiadores y aficionados por igual.

La muerte de Jane en 1903 y el legado que dejó son también temas de debate. ¿Cómo debe recordarse a una mujer tan compleja y contradictoria? ¿Como una heroína, una superviviente, una figura trágica?

10 Curiosidades y Hechos Sorprendentes

1. Su Nombre de «Calamity»: Se dice que Jane recibió su apodo después de salvar al Capitán Egan de una emboscada, aunque hay varias versiones de la historia.
2. Habilidades como Conductora de Mulas: Jane era conocida por su habilidad para conducir un equipo de mulas, una tarea difícil y peligrosa.
3. Un Corazón Generoso: A pesar de sus problemas personales, Jane era conocida por su generosidad y su disposición a ayudar a los demás.
4. Su Vestimenta: Jane a menudo vestía ropa de hombre, algo inusual y escandaloso para la época.
5. Amistades Famosas: Además de Hickok, Jane fue amiga de otras figuras notables del Oeste, como Buffalo Bill Cody.
6. Su Aparición en Shows: En sus últimos años, Jane participó en shows del Viejo Oeste, compartiendo sus historias y aventuras.
7. Una Vida Documentada en Autobiografía: Jane escribió una autobiografía, aunque su exactitud es discutible.
8. La Participación en Deadwood: Su tiempo en Deadwood, Dakota del Sur, es probablemente uno de los periodos más famosos de su vida.
9. Rumores de Matrimonio y Descendencia: Siempre existieron rumores sobre los matrimonios y los hijos de Jane, pero muchos de estos permanecen sin confirmar.
10. Su Último Descanso: Jane fue enterrada cerca de Wild Bill Hickok en Deadwood, un gesto que perpetuó la leyenda de su relación.

10 Datos sobre Calamity Jane

Aquí hay 10 datos sobre Calamity Jane y su fascinante vida.

1. Ella era una de seis hijos.

Calamity Jane nació como Martha Jane Cannary el 1 de mayo de 1852, en Princeton, Missouri. Era la mayor de seis hijos de Robert y Charlotte Cannary, quienes, según se informa, eran figuras desagradables involucradas en delitos menores. La familia a menudo se encontraba en la miseria económica.

2. Quedó huérfana a los 12 años.

En 1865, la familia se mudó en carreta a Montana, tal vez para intentar hacer fortuna en los yacimientos de oro. La madre de Jane, Charlotte, murió de neumonía en el camino.

Luego, el padre de Jane, Robert, llevó a sus hijos a Utah, donde encontró trabajo como granjero. Murió en 1867, dejando a Jane, de 14 años, a cargo de sus cinco hermanos menores. Jane cargó sus pertenencias en una carreta y la familia viajó a Piedmont, Wyoming.

3. Trabajó en una variedad de trabajos.

Calamity Jane en su cocina en Livingston, Montana, cuando conoció a Louis R. Freeman en 1901, el encuentro descrito en el pub “Down the Yellowstone”. 1922.

En Piedmont, Jane aceptó trabajos como lavaplatos, cocinera, camarera, bailarina, enfermera, conductora de tiro de bueyes y desde 1874 fue una trabajadora sexual intermitente en Fort Laramie Three-Mile Hog Ranch. Fue en ese momento que Jane comenzó a aceptar trabajos masculinos y a usar ropa masculina, y se hizo conocida por sus habilidades para montar a caballo y disparar.

Luego pasó a una vida más dura y aventurera en las Grandes Llanuras, donde participó en varias campañas como parte de conflictos militares de larga duración con grupos nativos americanos. Sin embargo, el capitán Jack Crawford, narrador del Lejano Oeste, declaró que Jane “…nunca vio un linchamiento y nunca estuvo en una pelea india. Era simplemente un personaje notorio, disoluto y diabólico, pero poseía una vena generosa que la hizo popular”.

4. Se disputan los orígenes de su apodo.

Se afirmó que Jane se ganó el apodo de «Calamity Jane» durante su época como trabajadora sexual. También se afirma que el nombre fue el resultado de sus advertencias a los hombres de que ofenderla era «buscar la calamidad».

La propia Jane afirmó que el capitán Egan, que estaba al mando de un puesto en Goose Creek, Wyoming, le dio el nombre entre 1872 y 1873. Cuando se le ordenó sofocar un levantamiento de nativos americanos, el capitán Egan resultó herido, pero Jane lo salvó y, según se informa, dijo: «Te llamo Calamity Jane, la heroína de las llanuras».

Lo que es seguro es que ya era conocida por ese apodo en 1876, cuando Jane llegó a Deadwood y el periódico local informó que «¡Ha llegado Calamity Jane!».

5. Podía manifestar amabilidad y generosidad.

A pesar de su temida fama como pistolera, Martha Jane Canary, conocida como Calamity Jane, no era ajena a los gestos de ternura. En un episodio memorable, salvó a un grupo de pasajeros de una diligencia, desviando a los nativos americanos que los perseguían y tomando las riendas del vehículo para conducirlo a un lugar seguro.

Asimismo, se cuentan numerosos relatos que indican que en 1876 o 1878 cuidó con esmero a numerosas víctimas de un brote de viruela. Mientras atendía a los niños, un médico observó que «aunque juraría soltar un juramento en cualquier momento, su cuidado tenía un toque de ternura inesperada».

6. Se rumoraba una relación con Wild Bill Hickok.

Calamity Jane visitando la tumba de ‘Wild Bill’ Hickok en Deadwood, Territorio de Dakota, circa 1890.

Calamity Jane conoció a Wild Bill Hickok en 1876 durante un viaje compartido hacia Deadwood, Dakota del Sur. Ambos eran propensos a exagerar y disfrutaban del whisky, lo que hizo que congeniaran rápidamente.

Aunque ha circulado la amplia creencia de que mantuvieron una relación amorosa e incluso tuvieron un hijo juntos, la evidencia que respalda estas historias es escasa. En cambio, los informes de la época sugieren que Jane declaró su amor por Hickok, pero este no correspondió a sus sentimientos.

7. Se presume que tuvo dos hijas.

Algunos relatos sostienen que en agosto de 1885, Jane contrajo matrimonio con un hombre llamado Edward o Clinton Burke, y en octubre de 1887 dio a luz a una hija. Se afirma que frecuentemente era vista con una niña en varias localidades del Viejo Oeste durante las décadas de 1880 y 1890. Sin embargo, no existen registros oficiales de matrimonio ni de nacimiento.

En 1941, se demostró que una mujer llamada Jean Hickok Burkhardt McCormick, que afirmaba ser la legítima descendiente de Jane y Hickok, era un fraude. McCormick también se atribuyó la publicación de un conjunto de cartas no enviadas a la supuesta hija de Jane, que se encontraron entre sus pertenencias al morir. La autenticidad de estas cartas es cuestionada, en gran parte debido a que es casi seguro que Jane era analfabeta.

8. Actuó junto a Buffalo Bill.

Jane gozaba de gran reconocimiento por su destreza en la equitación y en el tiro. Gracias a sus habilidades, fue invitada a unirse al espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill en 1895, donde realizó demostraciones de tiro de precisión a caballo. Realizó giras por Minneapolis, Chicago, St. Louis y Kansas City, convirtiéndose en una figura muy famosa. No obstante, fue despedida en múltiples ocasiones debido a su inclinación al alcohol.

En 1901, fue contratada para participar en la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York. Sin embargo, su comportamiento disruptivo y su embriaguez llevaron a su despido y expulsión de la ciudad.

9. Luchó contra la adicción al alcohol.

Existen pruebas que sugieren que Jane lidió con la adicción al alcohol desde temprana edad. Por ejemplo, en 1876, alquiló un caballo y una calesa para un breve paseo de una milla, pero su embriaguez la llevó sin querer a recorrer alrededor de 90 millas, terminando en Fort Laramie.

A finales de la década de 1880, cuando Jane regresó a Deadwood, organizó un evento benéfico en un teatro para recaudar fondos para la educación de su hija en un internado católico cercano. A pesar de la recaudación exitosa, su noche culminó en excesos y gastos extravagantes debido a su embriaguez.

Jane era consciente de su lucha contra el alcohol y, motivada por el deseo de proporcionar una vida mejor para sus hijas, intentó superar su adicción.

10. Falleció en la pobreza.

A principios del siglo XX, los estragos de una vida dura alcanzaron a Jane. El alcoholismo severo y la mala salud la llevaron a enfermarse en un tren, siendo trasladada al hotel Calloway en Terry, Dakota del Sur. Allí, el 1 de agosto de 1903, falleció a causa de una inflamación intestinal y neumonía.

Su último deseo fue ser sepultada junto a Wild Bill Hickok, un deseo que se cumplió. En el monte Moriah, que domina la ciudad de Deadwood, encontró su último reposo. Su funeral fue el más grande jamás celebrado en Deadwood en honor a una mujer. De manera conmovedora, su ataúd fue cerrado por un hombre a quien, cuando era niño, Jane había cuidado hasta su recuperación cuando contrajo la viruela en su infancia

📘Más contenidos educativos