Batalla de Little Big Horn🕒 Tiempo estimado: 7 minutos de lectura
La batalla de Little Bighorn, conocida también como la última resistencia de Custer y la batalla de la hierba grasienta por los nativos americanos, fue un enfrentamiento sangriento entre las fuerzas combinadas de las tribus sioux lakota, cheyennes del norte y arapahos, y el Séptimo Regimiento de Caballería del Ejército de los Estados Unidos. La contienda tuvo lugar entre el 25 y el 26 de junio de 1876 en el campo de batalla ubicado a lo largo del río Little Bighorn, en la Reserva Crow, al sureste de Montana. Esta batalla, que representó una de las peores derrotas sufridas por las fuerzas estadounidenses, se convirtió en el evento más destacado de la Gran Guerra Sioux de 1876.
Pero, ¿cuáles fueron las causas que llevaron a este enfrentamiento culminante y por qué tuvo tanta importancia?
Causas de la Guerra
La guerra de Nube Roja Antes de la batalla de Little Bighorn, las tribus nativas americanas de la región de las Grandes Llanuras del norte habían enfrentado al ejército estadounidense. En 1863, los colonos de ascendencia europea abrieron el Sendero Bozeman a través de las tierras de los cheyennes, arapahos y lakotas. Este sendero proporcionaba una vía rápida para llegar a los campos de oro de Montana desde el popular punto de comercio de inmigrantes, Fort Laramie.
El derecho de los colonos a cruzar el territorio de las tribus nativas americanas se había establecido en un tratado de 1851. Sin embargo, entre 1864 y 1866, el sendero fue utilizado por aproximadamente 3.500 mineros y colonos, lo que amenazaba el acceso de los lakotas a la caza y otros recursos naturales.
Red Cloud, un destacado líder lakota, se unió a los cheyennes y arapahos para resistir la expansión de los colonos en su territorio ancestral. A pesar de que el nombre sugiere una gran confrontación, la «guerra» de Nube Roja consistió en una serie de incursiones y ataques a pequeña escala contra soldados y civiles a lo largo del Sendero Bozeman.
Reservas y el Tratado de Fort Laramie
En 1868, debido a la preocupación de tener que defender tanto el Bozeman Trail como el ferrocarril transcontinental, el gobierno de Estados Unidos propuso la paz. El Tratado de Fort Laramie estableció una gran reserva para los Lakota en la mitad occidental de Dakota del Sur, una región rica en búfalos, y cerró definitivamente el Camino Bozeman.
Sin embargo, aceptar el tratado del gobierno de Estados Unidos también significaba renunciar parcialmente al estilo de vida nómada de los Lakota y depender en cierta medida de los subsidios gubernamentales.
Por esta razón, varios líderes Lakota, incluidos los guerreros Caballo Loco y Toro Sentado, se opusieron al sistema de reservas del gobierno. Se unieron a ellos bandas de cazadores nómadas que, al no haber firmado el tratado de 1868, no se sentían obligados a respetar sus restricciones.
Las tensiones entre el gobierno y las tribus de las llanuras empeoraron aún más cuando, en 1874, el teniente coronel George Armstrong Custer fue enviado a explorar las Black Hills dentro de la Gran Reserva Sioux. Mientras mapeaba el área y buscaba un lugar adecuado para construir un puesto militar, Custer descubrió un vasto depósito de oro.
La noticia del oro atrajo a mineros de todo Estados Unidos, violando el tratado de 1868 e indignando a los Lakota, quienes se negaron a vender las sagradas Black Hills al gobierno. En represalia, el Comisionado de Asuntos Indígenas de Estados Unidos ordenó a todos los Lakota que se presentaran en una reserva antes del 31 de enero de 1876. La fecha límite llegó y pasó prácticamente sin respuesta por parte de los Lakota, la mayoría de los cuales probablemente ni siquiera habían sido informados.
En cambio, los Lakota, Cheyennes y Arapahos, indignados por la continua intrusión de colonos y buscadores blancos en sus tierras sagradas, se reunieron en Montana bajo el liderazgo de Toro Sentado y se prepararon para resistir la expansión estadounidense. Mientras tanto, el general estadounidense Philip Sheridan, comandante de la división militar de Missouri, ideó una estrategia para enfrentar a los «hostiles» Lakota, Cheyennes y Arapahos y forzarlos a regresar a la reserva.
La batalla de Little Bighorn En marzo de 1876, tres fuerzas estadounidenses se propusieron encontrar y enfrentarse a los nativos americanos, sin tener una idea clara de su paradero ni de cuándo los encontrarían, ya que las tribus se habían reunido alrededor de los ríos Powder, Rosebud, Yellowstone y Bighorn, en una región rica en caza donde celebraban sus reuniones anuales de verano para conmemorar el Día del Sol. Ese año, Toro Sentado tuvo una visión que auguraba la victoria de su pueblo contra los soldados estadounidenses.
Una vez que supieron dónde Toro Sentado había congregado a las tribus, el 22 de junio, el coronel Custer recibió instrucciones de llevar a sus hombres del 7º Regimiento de Caballería y acercarse a las tribus desde el este y el sur, con el objetivo de evitar que se dispersaran. Los otros líderes, el general Terry y el coronel Gibbon, cerrarían la brecha y atraparían a los guerreros enemigos.
La última batalla de Custer
La última batalla de Custer El plan de Custer consistía en esperar durante la noche en las Montañas Wolf mientras sus exploradores confirmaban el paradero y el número de las tribus reunidas, y luego realizar un ataque sorpresa al amanecer del 26 de junio. Sin embargo, su plan fracasó cuando los exploradores regresaron con la noticia de que su presencia ya era conocida. Temiendo que los guerreros de Toro Sentado pudieran atacar de inmediato, Custer dio la orden de avanzar.
Un destacamento de hombres liderados por el Mayor Reno, bajo el mando de Custer, atacó, pero rápidamente fueron superados y abatidos por los guerreros montados Lakota. Al mismo tiempo, Custer continuó avanzando hacia una aldea de nativos americanos, donde se desató una escaramuza, seguida de la retirada de Custer hacia Calhoun Hill, donde fue atacado por los guerreros que habían derrotado a la división de Reno. Al dividir a sus hombres, Custer los había dejado sin el apoyo mutuo.
Al este de Little Bighorn, los cuerpos de Custer y sus comandantes fueron encontrados desnudos y mutilados. La superioridad numérica (unos 2.000 guerreros sioux) y la potencia de fuego (escopetas de acción repetida) habían abrumado al 7º de Caballería y habían marcado una victoria para los Lakota, Cheyennes y Arapahos.
Una victoria temporal La victoria de los nativos americanos en Little Bighorn fue sin duda un acto significativo de resistencia colectiva a la invasión estadounidense de su forma de vida. La batalla demostró la fuerza de los Lakota y sus aliados, quienes sufrieron aproximadamente 26 bajas en comparación con aproximadamente 260 del 7º de Caballería. Esta fortaleza amenazó las esperanzas de Estados Unidos de explotar la región en busca de minerales y carne.
Sin embargo, la victoria de los Lakota también fue significativa porque fue temporal. Independientemente de que la Batalla de Little Bighorn haya cambiado o no la trayectoria de la política estadounidense hacia las tribus de las Grandes Llanuras y los nativos americanos de todo el continente, sin duda cambió la velocidad a la que se desplegó el ejército para «someter» a sus aldeas en todo el norte.
Cuando la noticia de la muerte de Custer llegó a los estados del este, muchos funcionarios y ciudadanos estadounidenses exigieron que el gobierno respondiera con la fuerza. En noviembre de 1876, cinco meses después de la batalla de Little Bighorn, el gobierno de Estados Unidos envió al general Ranald Mackenzie en una expedición al río Powder en Wyoming. Acompañado por más de 1.000 soldados, Mackenzie atacó un asentamiento cheyenne y lo quemó hasta los cimientos.
El gobierno de Estados Unidos continuó tomando represalias en los meses siguientes. Se impusieron los límites de las reservas, dividiendo a los aliados Lakota y Cheyenne, y el gobierno anexó Black Hills sin compensar a los Lakota. Este resultado de la Batalla de Little Bighorn provocó una batalla legal y moral por las colinas sagradas que continúa hoy