La Guerra Civil estadounidense, que tuvo lugar entre 1861 y 1865, enfrentó a los estados del norte y del sur en un conflicto que se centró en cuestiones como los derechos estatales, la abolición de la esclavitud y la expansión hacia el oeste. El presidente Abraham Lincoln estaba decidido a poner fin a la guerra y a reconstruir la nación rápidamente.

Después de años de lucha, el sur quedó devastado tanto en términos económicos como geográficos, y había una necesidad apremiante de apoyar a los afroamericanos recién liberados en la región. La era de la Reconstrucción comenzó en 1863 y continuó hasta la elección del presidente Rutherford B. Hayes en 1877. Aquí, presentamos los momentos que definieron esta época.

Era de reconstrucción

1. La Proclamación de Amnistía y Reconstrucción de Abraham Lincoln (1863) En pleno desarrollo de la Guerra Civil, Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Amnistía y Reconstrucción el 8 de diciembre de 1863, con el objetivo de atraer a los confederados a jurar lealtad a la Unión y poner fin al conflicto. Este documento ofrecía perdón y restitución de propiedades e introducía el «Plan del 10 por ciento» de Lincoln, que requería que solo el 10% de los votantes de cada estado confederado jurara lealtad para ser readmitido en la Unión.

2. La Promesa de «Cuarenta Acres y una Mula» para los Exesclavos (1865) En el otoño de 1864, el general William T. Sherman lideró la famosa Marcha hacia el Mar. Durante esta marcha, los afroamericanos emancipados se unieron a sus tropas. Consultando a líderes abolicionistas, Sherman decidió proporcionar tierras para cultivo como opción de reasentamiento. En enero de 1865, se emitió una orden de guerra que reservaba tierras para colonización exclusivamente por estadounidenses negros y prometía una mula por parcela. Aunque esta promesa se conoció como «40 acres y una mula», cuando Andrew Johnson asumió la presidencia después de la guerra, revocó la concesión de tierras, dejando una legado de promesas incumplidas en la era de la Reconstrucción que aún afecta a las familias afroamericanas en la actualidad.

3. La Aprobación de la Decimotercera Enmienda por el Congreso (1865) El 31 de enero de 1865, el Congreso aprobó la Decimotercera Enmienda, que constitucionalmente abolía la esclavitud en los Estados Unidos. A finales de febrero, 18 de los 34 estados habían ratificado la enmienda, aunque el sur no lo hizo hasta finales de año.

4. La Fundación de la Oficina de Libertos (1865) En marzo de 1865, se creó la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas, comúnmente conocida como la Oficina de Libertos. Esta entidad tenía como objetivo ayudar a los afroamericanos recién liberados en el sur. Proporcionaba oportunidades para la transición fuera de la esclavitud, incluyendo alimentación y refugio, asistencia en la negociación de contratos laborales y un enfoque en la educación

5. El presidente Johnson anuncia su plan de reconstrucción presidencial (1865) Tras el asesinato de Lincoln, el vicepresidente Andrew Johnson asumió la presidencia durante la Era de la Reconstrucción. En mayo de 1865, anunció su plan de reconstrucción presidencial, que buscaba otorgar amnistía y devolver propiedades a todos los sureños que juraran lealtad. Además, exigía que los líderes confederados solicitaran indultos individualmente y que todos los estados ratificaran la 13ª enmienda. La estrategia de reconstrucción de Johnson resultó ser bastante indulgente con los sureños blancos. Ordenó la devolución de tierras a sus propietarios, incluidas las tierras de la orden de Sherman en enero, y declaró que la reconstrucción estaría completa para fin de año. Su fuerte alineamiento con los sureños blancos generó críticas por parte de los republicanos.

6. Los líderes del Sur aprueban los «Códigos Negros» (1865-1866) A partir del otoño de 1865, los líderes del Sur promulgaron los «Códigos Negros». Estas leyes restringían la capacidad de los ciudadanos negros a trabajos más allá de la agricultura, imponiendo castigos a quienes se negaban a firmar contratos o quedaban desempleados. Estas leyes efectivamente restauraron la esclavitud bajo otro nombre, consolidando la supremacía blanca en los Estados Unidos posteriores a la Guerra Civil.

7. El Congreso aprueba la Ley de Derechos Civiles (1866) En abril de 1866, el Congreso aprobó un proyecto de ley de derechos civiles que otorgaba ciudadanía y derechos a todos los hombres en Estados Unidos. El presidente Johnson vetó este proyecto de ley, y por primera vez en la historia de Estados Unidos, el Congreso anuló el veto presidencial y aprobó la ley. En junio de ese año, los republicanos redactaron la 14ª enmienda, que garantizaba la ciudadanía a cualquier persona nacida o naturalizada en Estados Unidos, incluyendo a los afroamericanos liberados. Esta enmienda fue controvertida y no se ratificó hasta dos años después, el 28 de julio de 1868, ya que incrementaba el poder del gobierno federal sobre los estados.

8. Los estados del sur son readmitidos en la Unión (1866) A lo largo de 1866, los estados confederados fueron readmitidos en la Unión, siendo Tennessee el primero en ser readmitido el 24 de julio. El Congreso exigía que los estados del sur ratificaran la 14ª enmienda para ser readmitidos en la Unión, lo que generó más conflictos durante la Era de la Reconstrucción. Georgia fue el último estado en reincorporarse a la Unión el 15 de julio de 1870.

9. Los disturbios raciales de Memphis dejan 46 afroamericanos muertos (1866) Mientras los políticos luchaban por la reconstrucción de Estados Unidos después de la Guerra Civil, surgieron episodios de violencia racial. En 1866, los disturbios raciales de Memphis resultaron en la muerte de 46 afroamericanos en Tennessee, además de la destrucción de cientos de hogares, escuelas e iglesias de la comunidad negra. En julio del mismo año, una turba blanca en Nueva Orleans, Luisiana, atacó a negros y a republicanos radicales blancos, dejando 40 personas muertas y más de 150 heridas. Además, el Ku Klux Klan, fundado en 1865, buscó revertir las políticas radicales de Reconstrucción Republicana mediante la violencia, atacando legisladores negros, republicanos blancos sureños e instituciones afroamericanas.

10. El presidente Johnson es acusado (1868) Andrew Johnson comenzó su presidencia con el respaldo del Congreso, pero sus decisiones políticas y su veto a proyectos de ley del Congreso lo llevaron a perder su apoyo. En 1867, despidió al Secretario de Guerra durante un receso del Congreso debido a desacuerdos sobre la política de reconstrucción. Luego, cuestionó la constitucionalidad de la Ley de Permanencia en el Cargo, lo que llevó a que el Congreso, liderado por los republicanos, presentara 11 cargos de juicio político en febrero de 1868. Aunque la mayoría votó a favor de acusar al presidente, no lograron alcanzar la mayoría de dos tercios necesaria para destituirlo.

11. El Congreso aprueba la 15ª enmienda (1869) El 26 de febrero de 1869, el Congreso aprobó la 15ª enmienda para garantizar y proteger el derecho al voto, estableciendo que a ninguna persona se le podría negar este derecho debido a su raza o por haber sido esclavizada previamente. La enmienda fue ratificada un año después.

12. Hiram Rhodes Revels se convierte en el primer senador afroamericano (1870) Durante la Reconstrucción, por primera vez en la historia de Estados Unidos, afroamericanos ocuparon cargos en la Cámara de Representantes y el Senado. Hiram Rhodes Revels se convirtió en el primer senador afroamericano, siendo nombrado para cubrir una vacante por Mississippi en 1870.

13. En 1871, hubo cinco miembros negros en la Cámara de Representantes: Benjamin S. Turner, Josiah T. Walls, Robert Brown Elliot, Joseph H. Rainey y Robert Carlos DeLarge. En 1872, P. B. S. Pinchback se desempeñó como gobernador interino de Luisiana, aunque su mandato enfrentó resistencia de parte de sureños blancos y fue de corta duración. A pesar de los esfuerzos de los afroamericanos por acceder a cargos de liderazgo durante la Reconstrucción, la oposición de supremacistas blancos hizo que estos esfuerzos fueran peligrosos.

14. El Congreso aprueba el Proyecto de Ley de Derechos Civiles (1875) En marzo de 1875, el Congreso, liderado por los republicanos, aprobó el Proyecto de Ley de Derechos Civiles. Este proyecto abordaba la segregación y condenaba la práctica de la segregación en instalaciones públicas. Sin embargo, el proyecto de ley fue altamente controvertido y fue declarado inconstitucional por la Corte Suprema en 1883.

15. Rutherford B. Hayes es elegido presidente (1876) En una elección presidencial sumamente controvertida, el republicano Rutherford B. Hayes fue elegido presidente en 1876. Se llegó a un acuerdo entre republicanos y demócratas para resolver la disputa electoral, y los republicanos acordaron abandonar las políticas de Reconstrucción a cambio de ganar la presidencia.

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