El ejército romano se destacaba como la fuerza militar más formidable y efectiva del mundo antiguo. En su apogeo, contaba con aproximadamente medio millón de soldados y extendía su control sobre un imperio en constante expansión, conquistando vastas regiones desde Gran Bretaña hasta Oriente Medio.

La estructura del ejército romano, altamente avanzada y meticulosa, se dividía en legiones, que consistían en varios miles de hombres, y centurias, compuestas por alrededor de 80 hombres cada una.

Para los soldados romanos en tierra, la vida era exigente y las expectativas eran elevadas: las marchas diarias podían abarcar alrededor de 30 millas, y los errores se castigaban con rigor. A pesar del éxito del ejército romano, el riesgo de muerte o lesiones estaba siempre presente.

Vida en el ejército romano

A continuación, se presentan algunos datos sobre la vida en el ejército romano:

El ejército romano se dividía en legionarios y auxiliare

s. Existían dos categorías principales de soldados romanos. En primer lugar, estaban los legionarios, ciudadanos de Roma y soldados altamente respetados. La segunda categoría la conformaban los auxiliares, reclutados en las regiones periféricas del Imperio Romano y más allá. Estos últimos recibían un salario inferior y se les asignaban roles más arriesgados, como estar en la vanguardia durante los avances militares y las batallas.

El ejército romano contaba con aproximadamente medio millón de soldados.

Se estima que el ejército romano alcanzó alrededor de medio millón de efectivos en su apogeo. Este inmenso número estaba compuesto por unidades más pequeñas, formadas por aproximadamente entre 4,000 y 6,000 soldados, conocidas como legiones.

Cada legión, a su vez, estaba compuesta por unidades aún más pequeñas llamadas centurias, que constaban probablemente de unos 80 hombres cada una. Cada centuria estaba bajo el mando de un centurión.

Los soldados a veces se amotinaban contra sus centuriones.

Los centuriones solían mantener el orden a través de la violencia, utilizando un bastón corto o una vara de vid para golpear a los soldados insubordinados. En el año 14 d.C., sus hombres apodaron a un centurión conocido como Lucilio como «Cedo Alternam», que se traduce como «tráeme otro». Esto se refería a su costumbre de romper su vara sobre la espalda de un soldado antes de exigir que le entregaran una vara nueva.

Sin embargo, los motines no eran eventos poco comunes. En ocasiones, los soldados, hartos de la brutalidad disciplinaria, se rebelaban contra sus superiores. Esto ocurrió entre las legiones del Rin en el año 14 d.C., cuando los soldados agredieron a sus centuriones y les arrojaron ramas de vid.

A los soldados romanos se les pagaba según su rango y categoría.

La jerarquía salarial en el ejército romano variaba según el rango y la categoría de los soldados. Aunque es complicado convertir denarios (la antigua moneda romana) a moneda moderna, es útil tener una idea de cómo se distribuía el salario.

En el siglo II, los nuevos legionarios reclutados recibían el «viático», que normalmente consistía en 3 piezas de oro o 75 denarios. Luego, el salario dependía del rango.

Un papiro romano del siglo II sugiere que a los soldados auxiliares de infantería se les pagaba alrededor de 100 denarios al año, mientras que sus homólogos legionarios recibían alrededor de 300. A medida que ascendían en la jerarquía, los centuriones ganaban al menos 1,000 denarios, y el primus pilus (el centurión más antiguo) podía recibir hasta 15,000 al año.

Los legionarios llevaban armaduras cubiertas de hierro.

Los legionarios romanos solían vestir loricas, que eran placas de hierro que cubrían el pecho y los hombros. Además, usaban cascos que protegían la cabeza, el cuello y las mejillas.

Las armas variaban según la función del legionario, pero los soldados de infantería comúnmente llevaban un escudo rectangular de madera, una jabalina llamada «pilum», una daga y una espada.

Por otro lado, los soldados auxiliares portaban escudos de forma ovalada y vestían túnicas con cota de malla en lugar de armaduras revestidas de hierro.

El entrenamiento era intensivo y duraba aproximadamente 4 meses.

Antes de ser destinados a campañas militares, los nuevos reclutas se sometían a un riguroso programa de entrenamiento que abarcaba alrededor de cuatro meses. Este proceso de formación comenzaba con largas marchas y avanzaba hacia prácticas de combate cuerpo a cuerpo, entrenamiento con armamento y ejercicios estratégicos, incluyendo simulacros de formación.

Una vez completado el entrenamiento, los soldados eran capaces de marchar hasta 20 millas por día llevando su pesada armadura. Algunos de los nuevos reclutas incluso adoptaban nombres romanos, lo que se consideraba un símbolo de orgullo y pertenencia.

El ejército romano se encargaba tanto de asuntos civiles como de campañas militares.

A pesar de su fama como fuerza militar formidable, el ejército romano desempeñaba un papel importante en asuntos civiles y administrativos. Además de conquistar vastos territorios en el mundo antiguo, el ejército romano también tenía responsabilidades civiles.

El ejército romano se encargaba de la recaudación de impuestos, la construcción de infraestructuras como fortificaciones, puentes y caminos, la vigilancia de la población y la gestión de asuntos administrativos. Por ejemplo, en la Gran Bretaña romana, el centurión romano Cayo Severio Emérito supervisó la restauración de los balnearios romanos en Bath.

A los soldados romanos no se les permitía casarse hasta el siglo II.

Hasta finales del siglo II d.C., la ley romana prohibía el matrimonio de los soldados romanos. A pesar de esta restricción, documentos y lápidas históricas sugieren que muchos soldados desafiaban esta norma y se casaban. Incluso los centuriones y otros rangos superiores de la jerarquía militar tenían esposas.

El Dr. Steele Brand explica cómo el ejército republicano romano logró recuperarse de múltiples derrotas devastadoras, desde Heraclea hasta Cannas, gracias a su singular mentalidad cívica romana que se inculcaba en los ciudadanos desde su infancia.

En campañas militares, los soldados a menudo tenían que marchar hasta 30 millas por día.

La vida durante las campañas militares era extremadamente exigente. Se esperaba que los soldados participaran en largas marchas, ya sea una «iustum iter» (una marcha razonable) de 20 millas o una «magnum iter» (una marcha más extenuante) de 30 millas.

Después de una jornada de marcha, los soldados construían campamentos protegidos por un muro perimetral. Pasaban la noche en tiendas de campaña de cuero junto a sus compañeros de tienda, conocidos como «contubernales». Al amanecer, desmontaban el campamento y repetían el proceso nuevamente.

Los soldados romanos empleaban una formación de «tortuga» para protegerse de los proyectiles enemigos.

Los abanderados lideraban a cada legión hacia la batalla, portando el estandarte de la unidad. Cuando la línea frontal se aproximaba a unos 30 metros de las líneas enemigas, los soldados arrojaban sus «pilums» (jabalinas) y avanzaban. La retaguardia disparaba proyectiles como lanzas, flechas y piedras sobre el enemigo.

En ocasiones, adoptaban una formación conocida como «tortuga» o «testudo». En esta formación, un grupo de soldados se agrupaba formando una barricada de escudos alrededor de sí mismos, lo que les brindaba protección contra los proyectiles enemigos.

Si ganaban la batalla, la caballería perseguía a las tropas enemigas que intentaban huir. También se capturaban prisioneros, se registraban los cuerpos en busca de objetos de valor y se confiscaban sus armas

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