Durante décadas, los servicios secretos británicos se mantuvieron en las sombras, interviniendo líneas telefónicas, infiltrando amenazas enemigas y recopilando información bajo un manto de secreto.

Pero en las últimas décadas, las agencias de inteligencia británicas han sido desmitificadas, al menos en cierta medida. La memoria de 1987, Spycatcher, escrita por un ex oficial de inteligencia, pretendía exponer los entresijos del espionaje británico. Y desde finales de la década de 1980, el trabajo del MI5 y el MI6 ha sido reconocido públicamente por el gobierno británico.

Así que ahora sabemos que el MI5 es responsable del contraespionaje doméstico, mientras que el MI6 busca recopilar inteligencia en el extranjero. En el mundo de la ficción, el MI5 ha sido retratado en el drama de la BBC, Spooks. E Ian Fleming’s James Bond es una fascinante, aunque fantástica, representación de un agente del MI6.

Pero, ¿hasta qué punto se aleja la ficción de espías de la verdad? Aquí hay 10 hechos sobre el MI5 y el MI6 para arrojar algo de luz.

Hechos sorprendentes del Mi5 y Mi6

1. El espía maestro de la Reina Isabel I fue un precursor del MI5. El antecedente más temprano del MI5 fue Sir Francis Walsingham, espía maestro de la Reina Isabel I entre 1573 y 1590.

Temeroso de un levantamiento católico, Walsingham reclutó informantes, criptógrafos y rompedores de sellos para formar un anillo de espías protector alrededor de la Reina. Sus esfuerzos resultaron, entre otras cosas, en la ejecución de María, Reina de Escocia, y una ventaja estratégica cuando la Armada Española atacó Inglaterra en 1588.

La rosa que Walsingham presionó en sus sellos de cera se referencia en el escudo de armas del MI5.

2. MI5 y MI6 fueron fundados al mismo tiempo. A principios del siglo XX, el gobierno de Herbert Asquith se preocupó por las ambiciones imperiales de Alemania.

En octubre de 1909, por recomendación del Comité de Defensa Imperial, se estableció el Buró de Servicio Secreto. El capitán del ejército británico Vernon Kell fue responsable del contraespionaje, mientras que el capitán de la Marina Real Mansfield Cumming gestionó la recopilación de inteligencia en el extranjero.

Estas divisiones, la 5ª y la 6ª de inteligencia militar, crecieron hasta convertirse en el MI5 (el Servicio Secreto) y el MI6 (el Servicio de Inteligencia Secreto), respectivamente.

3. Hubo 19 divisiones de inteligencia militar y 2 ‘nunca se usaron’. Ha habido 17 divisiones diferentes de inteligencia militar en Gran Bretaña, o posiblemente 19. Se supone que el MI13 y el MI18 nunca se usaron, aunque se ha especulado que sus propósitos simplemente nunca se han revelado.

Después de la Segunda Guerra Mundial, algunas divisiones fueron disueltas, otras transferidas a agencias gubernamentales como el Ministerio de Información y Operaciones Militares, mientras que la gran mayoría fueron absorbidas por el MI5 y el MI6, las únicas 2 divisiones actualmente activas.

4. La sede del MI6 ha aparecido en 4 películas de James Bond. La sede del MI6, el Edificio SIS, se encuentra a orillas del Támesis en Vauxhall Cross. Las influencias arquitectónicas del edificio van desde el modernismo industrial hasta los templos aztecas.

Apodado Legoland y Babilonia-en-el-Támesis por su estructura en capas y en bloques, el Edificio SIS ha aparecido en 4 películas de James Bond: como una ubicación en Goldeneye (1995), un objetivo de bomba en El Mundo no Basta (1999) y Skyfall (2012), y el sujeto de una demolición controlada en Spectre (2015).

5. El Monorraíl Miniatura en la Sede del MI5. La sede del MI5, situada en Thames House, Millbank, es un edificio catalogado de Grado II. Antiguamente considerado el mejor edificio de oficinas de Gran Bretaña, Thames House alberga un monorraíl automatizado en miniatura que transporta documentos desde el sótano a través del edificio.

El drama de la BBC sobre el MI5, «Spooks», utilizó el exterior de Thames House en múltiples ocasiones, pero eligió el Freemason’s Hall en Covent Garden para representar la sede ficticia del MI5.

Apodado Legoland y Babilonia-en-el-Támesis por su estructura en capas y en bloques, el Edificio SIS ha aparecido en 4 películas de James Bond: como una ubicación en Goldeneye (1995), un objetivo de bomba en El Mundo no Basta (1999) y Skyfall (2012), y el sujeto de una demolición controlada en Spectre (2015).

El edificio del Servicio de Inteligencia Secreto (SIS) en Londres, Inglaterra, sede del MI6.

6. MI5: Acusado de Falsificar una Carta que Influyó en Elecciones Generales. En las elecciones generales de 1924, el MI5 jugó un papel polémico al ‘interceptar’ una carta que incitaba a los comunistas británicos a la acción, firmada por Gregory Zinoviev, presidente del Comintern.

Los oficiales del MI5 presentaron la Carta Zinoviev a Ramsay MacDonald, cuyo gobierno laborista acababa de perder una moción de censura. Aunque MacDonald acordó mantenerla en secreto, la carta se filtró a la prensa.

Publicada cuatro días antes de las elecciones, la carta perjudicó tanto a los laboristas como a los liberales, ayudando a los conservadores a ganar la mayoría parlamentaria.

Aunque el verdadero autor de la Carta Zinoviev sigue siendo desconocido, el MI5 ha sido acusado repetidamente de haberla falsificado.

7. Un Plan para Infiltrarse en la Alemania Nazi que Salió Mal. El 9 de noviembre de 1939, en la ciudad fronteriza holandesa de Venlo, una operación encubierta británica fracasó. Dos oficiales de inteligencia británicos acompañaron al teniente holandés Dirk Klop a una reunión con oficiales alemanes que supuestamente estaban dispuestos a oponerse a Adolf Hitler y ayudar a los Aliados. Pero era una trampa.

Siguiendo órdenes del Comandante de las SS Heinrich Himmler, los oficiales alemanes mataron a Klop y secuestraron a los agentes británicos, extrayendo información confidencial de ellos. El incidente fue una vergüenza para Gran Bretaña y una victoria propagandística para Alemania.

Este fracasado intento llevó a cambios importantes en los servicios de inteligencia británicos, con Winston Churchill, líder de la coalición de guerra, reestructurando significativamente el MI5.

8. Agentes Dobles: Claves en el Éxito del Desembarco de Normandía. El MI6 tuvo un papel crucial en los desembarcos de Normandía de 1944. Como parte de la Operación Fortaleza, agentes dobles proporcionaron a Alemania información engañosa, sugiriendo que los desembarcos se planeaban en Noruega y Pas-de-Calais. Esto provocó que las tropas alemanas se dispersaran demasiado.

Con recursos mal desplegados en Normandía, 875,000 tropas aliadas cruzaron el canal en junio, contribuyendo significativamente a la recuperación del continente europeo.

9. MI5 y MI6: Infiltrados por Espías Soviéticos. Durante la Segunda Guerra Mundial y las primeras etapas de la Guerra Fría, cinco espías del KGB, también exestudiantes de la Universidad de Cambridge – los Cinco de Cambridge – se infiltraron en la inteligencia británica y pasaron información a la Unión Soviética.

La existencia de los Cinco de Cambridge se confirmó cuando Donald MacLean y Guy Burges huyeron a la Unión Soviética en 1951, seguidos por Harold ‘Kim’ Philby en 1963. La deserción de Philby llevó eventualmente a las confesiones de Anthony Blunt y John Cairncross.

Las acciones de los Cinco de Cambridge causaron una gran paranoia internacional sobre los espías soviéticos. Nunca fueron procesados.

10. MI5 y MI6: Secretos hasta que un Denunciante Rompió Rangos.MI5 y MI6 podrían haber permanecido ‘secretos’, o al menos significativamente alejados de la vista pública, si no fuera por las memorias de 1987 del exoficial Peter Wright, «Spycatcher: The Candid Autobiography of a Senior Intelligence Officer».

El libro incluía numerosas acusaciones graves, como que el exdirector general del MI5, Sir Roger Hollis, era un topo soviético, y que el MI5 y la CIA habían planeado derrocar al primer ministro Harold Wilson.

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