Historia de América: Ocupación del continente americano🕒 Tiempo estimado: 7 minutos de lectura
America. El último continente poblado por humanos. Una parte del planeta Tierra desconocida para el Homo sapiens desde hace miles de años. Hasta que el cambio climático –entre muchas otras cosas– permitió que el inquieto primate pusiera un pie en esa región.
¿Alguna vez te has preguntado cómo fue que los primeros seres humanos pisaron el vasto y misterioso continente americano? Esta pregunta ha desatado debates apasionados y profundos estudios en el mundo de la arqueología, la antropología y la historia.
La historia de la ocupación del continente americano es un relato aún incompleto, lleno de misterios y preguntas sin responder. Cada nuevo descubrimiento arqueológico y cada avance en el estudio del ADN de los pueblos originarios nos acerca un poco más a comprender cómo y cuándo nuestros antiguos ancestros emprendieron uno de los viajes más extraordinarios de la humanidad.
¿Poblamiento tardío?
La historia de la ocupación humana en América es una narrativa de descubrimientos y controversias. Durante mucho tiempo, la teoría más aceptada fue la del poblamiento tardío, que sugería que los primeros seres humanos llegaron a América hace aproximadamente 13.000 años, cruzando el estrecho de Bering desde Asia durante la última Edad de Hielo. Sin embargo, recientes hallazgos arqueológicos han desafiado esta visión, sugiriendo que la presencia humana en el continente podría ser mucho más antigua.
l proceso de ocupación del continente americano sigue siendo un tema de gran interés y debate dentro de la comunidad científica. La llegada de los primeros grupos humanos a América es un campo de estudio lleno de descubrimientos, hipótesis y divergencias que capturan la atención tanto de profesionales como de entusiastas del tema. Una de las principales controversias se centra en determinar la fecha exacta de la presencia humana en este territorio.
Las discrepancias en los datos son significativas: algunas investigaciones sugieren una presencia humana de hace 12 mil años, mientras que otras plantean una llegada que se remontaría a unos 60 mil años atrás. Más allá de estas diferencias, resulta fascinante considerar los desafíos que enfrentó el Homo sapiens al adentrarse en un territorio completamente nuevo y desconocido. A esto se suma el debate sobre el origen de los primeros grupos que poblaron América.
Teorías principales de la ocupación americana
Hay tres hipótesis principales sobre este tema:
- Hipótesis Autoctonista: Esta propone que los primeros habitantes de América se originaron en el propio continente. Aunque es plausible, cuenta con poco apoyo entre arqueólogos, antropólogos y paleontólogos, principalmente porque no se han encontrado fósiles de homínidos anteriores al Homo sapiens en América.
- Teoría Clovis: Basada en investigaciones en el sitio arqueológico de Clovis, en Estados Unidos, esta teoría postula que la ocupación ocurrió hace unos 11.500 años. Según esta idea, un descenso en el nivel del mar creó un puente de tierra a través del Estrecho de Bering, conectando Siberia con Alaska, lo que habría permitido la migración desde Asia. Durante años, esta teoría fue ampliamente aceptada en la comunidad científica.
- Hipótesis de Migración desde Polinesia u Oceanía: Con el descubrimiento de fósiles más antiguos que los hallados inicialmente en el norte del continente, se propuso que los primeros pobladores podrían haber llegado desde las islas de Polinesia o Oceanía. Esta teoría sugiere que utilizaron embarcaciones para navegaciones de corta distancia. Sin embargo, esta idea ha generado escepticismo en la comunidad científica debido a las dificultades técnicas y logísticas que implicaría tal travesía.
Cada una de estas teorías intenta explicar cómo los primeros seres humanos llegaron al continente americano, y aunque hay evidencia que apoya a cada una, aún no se ha llegado a un consenso definitivo.
Nuevas Evidencias, Nuevos Enigmas
Hallazgos recientes en sitios como Monte Verde en Chile y en Buttermilk Creek Complex en Texas sugieren que la ocupación humana en América podría remontarse a 15.000 o incluso 18.000 años atrás. Estos descubrimientos han abierto la puerta a nuevas teorías sobre cómo y cuándo llegaron los primeros pobladores al continente.
Trascendiendo el Bering: Otras Rutas Posibles
Además de la ruta terrestre tradicional a través del estrecho de Bering, algunos investigadores han propuesto rutas alternativas. Una de estas teorías sugiere que los primeros americanos podrían haber navegado a lo largo de la costa del Pacífico, desde Asia hasta América del Norte y del Sur. Esta teoría de la migración costera se apoya en la posibilidad de que estos primeros pobladores utilizaran embarcaciones para desplazarse a lo largo de las costas.
Pero, ¿cómo se pobló el continente americano?
«Es una cuestión vital que aún no hemos resuelto y seguimos planteándonos porque aprovecha nuestra curiosidad humana», dijo Lawrence C. Brody, director del departamento de Genómica y Sociedad del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI). en los Estados Unidos.
“Los humanos anatómicamente modernos abandonaron África hace al menos 100.000 años y comenzaron a extenderse. Y en algún momento después de 40.000 años, los humanos desarrollaron la tecnología necesaria para comenzar a explorar más al norte”, añade Víctor Moreno, investigador postdoctoral del Centro de Geogenética de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, a BBC News Mundo.
Hay varias teorías, pero la corriente principal sostiene que hubo una única migración primero a Asia, luego a Australasia y, más tarde, a Europa.
Estados Unidos estaba todavía muy lejos y, sobre todo, bastante aislado. En este contexto, los estudios de ADN fueron fundamentales para mapear estas migraciones ancestrales.
“Nuestro ADN contiene un enorme archivo de la historia de nuestros antepasados. Un genoma puede representar la historia de muchas personas diferentes de una población entera”, le dijo a BBC News Mundo la antropóloga y genetista estadounidense Jennifer Raff, especialista en el poblamiento inicial del continente americano.
Para conocer el árbol genealógico de nuestros antepasados, los científicos secuencian el ADN humano que aún se puede encontrar en fósiles y esqueletos muy antiguos, por lo que se le llama «ADN antiguo».
El Enigma de la Diversidad Genética
Los estudios genéticos han revelado una sorprendente diversidad entre los pueblos nativos americanos, lo que sugiere múltiples olas de migración a lo largo de miles de años. Este mosaico genético plantea preguntas intrigantes sobre las diferentes rutas y tiempos de migración que pudieron haber tomado los primeros americanos.
Las tecnologías de secuenciación modernas han hecho posible acceder a fragmentos de ADN sin tener que secuenciar un genoma completo.
“Los antropólogos sacan conclusiones generales a partir de muestras muy, muy pequeñas de ADN antiguo, como dientes o fragmentos de huesos y, más recientemente, arcilla y arena. Los algoritmos nos ayudan a interpretar los datos y saber si ese ADN está contaminado”, explicó el genetista humano Brody.
«Por ejemplo, descubrimos que varias poblaciones ancestrales contribuyeron a la ascendencia de los pueblos nativos americanos, no solo una como se creía anteriormente», dice Raff.
«Gracias a esto, ahora sabemos que el escenario de la colonización de América era mucho más complejo de lo que se pensaba, pero también mucho más interesante».
Para emprender este fascinante viaje debemos comenzar situándonos hace aproximadamente 25 mil años en la línea del tiempo.