Belle Époque🕒 Tiempo estimado: 4 minutos de lectura
La Belle Époque, ese período que floreció entre la Guerra Franco-Prusiana y el estallido de la Primera Guerra Mundial, se caracterizó por una exaltación desenfrenada del progreso tecnocientífico occidental.
Imagina una pintura que capture la majestuosidad de París en 1900, durante la Exposición Universal. En ese cuadro, podrías sentir la explosión de innovación y creatividad que marcó este período excepcional.
El lapso conocido como Belle Époque, una expresión francesa que abarca alrededor de cuarenta y tres años, se inició tras la Guerra Franco-Prusiana de 1870-71, que culminó con la unificación de Alemania, y concluyó con la aparición de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914. En este tiempo, la Belle Époque se manifestó como una era de euforia, donde la creencia en el avance de la civilización y el desarrollo tecnocientífico dominaban la escena.
Periodo de modernidad
Este período, marcado por la modernidad y un entusiasmo desbordante por el progreso, se originó con la industrialización que se propagó por Europa y el Norte de Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XIX. La mecanización del trabajo, la producción en masa de bienes de consumo y transporte, así como avances tecnocientíficos como la microbiología de Louis Pasteur, alimentaron esta euforia hacia la ciencia y la tecnología. Las personas de la época vivían con la certeza de que estaban inmersas en una era vibrante y acelerada.
La globalización también comenzaba a tomar forma, gracias a invenciones como el telégrafo transcontinental. Philip Blom, en su obra «Años vertiginosos: Cambio cultural en Occidente – 1900-1914», retrata vívidamente la sensación de aquellos días:
«La velocidad y la euforia, la angustia y el vértigo fueron temas recurrentes entre 1900 y 1914, cuando las ciudades explotaron en tamaño y las sociedades se transformaron, la producción en masa entró en la vida cotidiana, los periódicos se convirtieron en imperios de la comunicación, el público del cine se contaba por decenas de millones y la globalización llevó carne de Nueva Zelanda y cereales de Canadá a los platos de los británicos, aniquilando la venta de las antiguas clases terratenientes y promoviendo el surgimiento de nuevos tipos: los ingenieros tecnocráticos, las clases urbanas.»
Blom destaca que la Belle Époque reflejaba la esencia misma de la modernidad al romper con las bases de la cultura occidental tradicional. Como señala:
«La modernidad no surgió virgen de las trincheras del Somme. Mucho antes de 1914, ya estaba firmemente establecida en las mentes y vidas de Europa. La Primera Guerra Mundial no funcionó como un elemento generador, sino como un catalizador, forzando la caída más rápida de las viejas estructuras y el surgimiento más fácil de nuevas identidades.»
La Belle Époque también se manifestó a través de la Exposición Universal de 1900 en París, un símbolo de modernización. Esta feria exhibió tecnología, cultura y arte de vanguardia, desde dispositivos técnicos de última generación hasta las nuevas tendencias de moda y arte, como el Art Nouveau. Además de París, otras ciudades como Viena, Berlín y Londres se convirtieron en epicentros culturales y urbanos de esta era de innovación.
La influencia de las innovaciones tecnológicas, como el telégrafo, los automóviles y los trenes eléctricos, el fonógrafo y el cine, transformaron la vida y los sentidos humanos. Esto repercutió profundamente en el arte, dando origen a movimientos como el impresionismo y el expresionismo, que buscaban representar la realidad de manera distinta a la fotografía. Otras corrientes, como el cubismo de Picasso, se inspiraron en culturas primitivas de África, mientras que el futurismo de Giacomo Balla buscaba plasmar la sensación de velocidad en sus pinturas.
Sin embargo, este entusiasmo característico de la Belle Époque también tuvo sus detractores, quienes anticipaban los posibles efectos de la gran catástrofe que se avecinaba.