Historia del capitalismo🕒 Tiempo estimado: 8 minutos de lectura
El capitalismo es un sistema social y económico que se inició entre los siglos XI y XV, tras el fin del sistema feudal. Esta ideología se sustenta en la concentración de bienes y la propiedad privada.
Las investigaciones históricas indican que el término “capitalismo” fue utilizado por primera vez por un escritor llamado William Makepeace Thackeray, en la obra denominada The Newcomes, en 1845. Según este escritor, la palabra significa “tener posesión de capital”. Karl Marx, uno de los filósofos más críticos de este sistema, utilizó la palabra en la obra titulada “El Manifiesto Comunista”, en 1848.
La ideología del capitalismo es obtener ganancias. Imagina un mundo donde el intercambio de bienes y servicios no está regido por el mercado, sino por tradiciones y necesidades colectivas. Este era el panorama antes del nacimiento del capitalismo, un sistema que ha moldeado no solo economías sino también culturas, políticas y vidas individuales. ¿Cómo emergió esta poderosa fuerza y qué la hace tan influyente?
El origen del capitalismo
El capitalismo surgió tras la decadencia del feudalismo, que consistía en una organización económica, social y política concentrada en Europa Occidental, en la Edad Media. El sistema feudal no se basaba en el comercio, sino en intercambios naturales entre el señor feudal y el campesino.
El señor feudal, también llamado soberano, era dueño de tierras y miembro de la burguesía, su sirviente era el campesino, también llamado vasallo. La relación entre ambos consistía en fidelidad, es decir, el campesino prestaba servicios a su señor y, a cambio, recibía títulos de propiedad, protección, además de otros beneficios.
Nota: la relación entre el señor feudal y el siervo se conoce como vasallaje.
El feudalismo cayó por varios motivos, entre ellos: la caída de la producción agrícola, donde la escasez de tierras desencadenó una disminución de los alimentos, las revoluciones campesinas, entre otras razones. La expansión de la producción y el comercio artesanal provocó que los campesinos abandonaran la zona y se dirigieran a la ciudad. Unieron fuerzas con los artesanos y dieron origen a una nueva clase: la burguesía.
La burguesía obtenía riqueza a través del comercio y, durante este período, los banqueros obtenían ganancias mediante la circulación del dinero. A partir de entonces se desencadenaron los primeros signos del capitalismo, tales como: la acumulación de riqueza, la expansión empresarial, entre otras características.
De hecho, el capitalismo se consolidó como sistema económico con la Revolución Francesa (1789-1799), la Revolución Industrial y la Independencia de los Estados Unidos (1776 y 1783).
Aspectos del capitalismo
El capitalismo tiene sus propias características. Una que se puede citar es la división de clases, es decir, el establecimiento entre la élite que conforma la clase empleadora y los trabajadores que conforman el sector laboral.
Otro aspecto de este sistema es el trabajo asalariado, que se refiere a la fuerza laboral a cambio de un pago en dinero. Una de las características más comunes del capitalismo es la acumulación de bienes, pues el deseo de quienes adhieren a este modo económico es obtener la mayor riqueza posible.
El capitalismo se establece en la historia en tres fases, denominadas comercial, industrial y financiera.
Capitalismo comercial
El capitalismo comercial también se conoce como precapitalismo o mercantilismo. Este momento se inició tras el fin del sistema feudal y abarca desde el siglo XVI al XVIII. La expansión marítima y la expansión comercial fueron factores que contribuyeron al paso del feudalismo al capitalismo.
La Ampliación Marítima, por ejemplo, estuvo marcada por el descubrimiento de nuevas rutas marítimas hacia Oriente y también marcó la conquista de América. Con esto, la burguesía amplió el comercio desde el Mediterráneo hacia el Atlántico y los nuevos lugares encontrados fueron explorados con fines comerciales.
En estos lugares naciones como: Francia, Holanda, Inglaterra, Portugal y España lograron ganancias mediante el comercio de metales preciosos, recursos agrícolas y el comercio de esclavos. Todo esto desencadenó el surgimiento de la primera fase del capitalismo.
Capitalismo industrial
Tras la primera fase del capitalismo llega la segunda fase, marcada por la Revolución Industrial. Este período se caracteriza como la fase de realización del capitalismo.
La principal característica de la Revolución Industrial fue la fase de transición de la producción manual a la industrial mediante la llegada de las máquinas.
La industrialización también se caracterizó por el advenimiento de la clase trabajadora, en la que los trabajadores recibían dinero a cambio de los servicios prestados. La primera fase de la Revolución Industrial abarca el periodo de 1760 a 1860. Inglaterra fue la nación destacada de esta fase porque contaba con propiedades que la favorecían, tales como: crecimiento poblacional y acumulación de capital.
Capitalismo financiero
El capitalismo financiero, también llamado capitalismo monopolista, comprende la tercera fase de este sistema económico. Este momento comenzó en el siglo XX y se basa en la conexión entre los bancos y el sector industrial. Muchos acontecimientos históricos están vinculados a esta fase económica: la Segunda Revolución Industrial, la Crisis de 1929 y la creación de la Unión Soviética.
El Amanecer del Capitalismo
1. Los orígenes medievales: Contrario a la creencia popular, las semillas del capitalismo se plantaron en la Europa medieval. El feudalismo, con su rígida estructura social y económica, comenzó a mostrar fisuras en el siglo XIV. Las crisis agrícolas, las pandemias como la Peste Negra y las guerras, crearon un caldo de cultivo para el cambio.
2. El Renacimiento y el espíritu empresarial: Con el Renacimiento, emergió un nuevo espíritu de curiosidad y emprendimiento. Los comerciantes y artesanos comenzaron a acumular riqueza, desafiando las estructuras feudales. Este fue el inicio de una economía basada en la acumulación y reinversión de capital.
3. Las exploraciones geográficas: Los viajes de exploradores como Colón y Da Gama abrieron nuevas rutas comerciales y mercados. Esto no solo incrementó la riqueza europea sino que también allanó el camino para un sistema económico globalizado.
4. La Reforma Protestante: La Reforma Protestante, iniciada por figuras como Martín Lutero, cambió el paisaje religioso europeo. Max Weber, un sociólogo alemán, argumentó que la ética protestante fue un factor clave en el desarrollo del capitalismo, al promover valores como la diligencia y el ahorro.
5. La Revolución Industrial: El siglo XVIII vio la Revolución Industrial, un cambio masivo de la producción manual a la mecanización. Este fue el catalizador que transformó el capitalismo en el sistema dominante en el mundo occidental.
¿Por qué el capitalismo cambió el mundo?
1. El motor de la innovación: El capitalismo fomenta la competencia y la innovación. Empresas y individuos, en su búsqueda de ganancias, impulsan constantemente nuevas tecnologías y métodos de producción.
2. La creación de riqueza: A través de la inversión y el comercio, el capitalismo ha generado niveles de riqueza sin precedentes. Sin embargo, esta riqueza a menudo está distribuida de manera desigual.
3. Transformación social y política: El capitalismo ha reconfigurado las estructuras sociales y políticas, promoviendo ideales como la libertad individual y el liberalismo.
4. Globalización: El sistema capitalista ha conectado al mundo de maneras nunca antes vistas, creando una economía global interdependiente.
Elementos Clave del Capitalismo
1. La propiedad privada: La piedra angular del capitalismo es el derecho a poseer y controlar bienes y servicios.
2. El mercado libre: En el capitalismo, los precios y la distribución de bienes se determinan en un mercado libre, basado en la oferta y la demanda.
3. La competencia: La competencia entre empresas es fundamental para impulsar la innovación y mantener los precios bajos.
4. El capital: La acumulación y reinversión de capital es lo que permite el crecimiento y la expansión de las empresas.
Asuntos sin Resolver
1. ¿Es el capitalismo sostenible a largo plazo? Algunos críticos señalan los desafíos ambientales y la desigualdad creciente como indicadores de que el capitalismo podría ser insostenible.
2. ¿Puede el capitalismo coexistir con la democracia? Hay un debate en curso sobre si la concentración de riqueza y poder en pocas manos es compatible con los ideales democráticos.
Personajes y Enclaves Principales
1. Adam Smith: A menudo llamado el «padre del capitalismo moderno», su obra «La riqueza de las naciones» es fundamental.
2. Karl Marx: Aunque crítico del capitalismo, sus análisis han sido influenciales en entender el sistema.
3. Wall Street: Símbolo del poder financiero y del capitalismo moderno.
Datos de Interés
1. El capitalismo y la esclavitud: El papel de la esclavitud en el desarrollo del capitalismo sigue siendo un tema de intenso debate.
2. Capitalismo y cultura: La influencia del capitalismo en la cultura popular y en la vida cotidiana es profunda y a menudo controvertida.