Galileo Galilei fue un importante científico del Renacimiento que dejó contribuciones significativas en diferentes áreas del conocimiento, como Matemáticas, Astronomía y Física. Se destacó por realizar observaciones astronómicas y por defender el modelo copernicano, que sostiene que el Sol es el centro del Universo y que los planetas giran a su alrededor.

El físico, por insistencia de su padre, comenzó a estudiar Medicina, pero abandonó la carrera y desarrolló su carrera en otro ámbito del conocimiento. Realizó importantes invenciones, como el termoscopio, y tuvo problemas con la Santa Inquisición por defender la centralidad del Sol. Pasó los últimos años de su vida bajo arresto domiciliario por defender la teoría heliocéntrica.

Resumen sobre Galileo Galilei

• Galileo Galilei nació en Pisa, el 15 de febrero de 1564.
• Inició estudios en Medicina, pero abandonó la carrera.
• Realizó importantes contribuciones en Física, Matemáticas y Astronomía.
• Se convirtió en un fuerte defensor del modelo copernicano, es decir, de la idea de que el Sol es el centro del Universo.
• Fue juzgado por la Inquisición en dos ocasiones por defender el heliocentrismo y obligado a negar la teoría.
• Murió bajo arresto domiciliario.

Biografía de Galileo Galilei

→ Primeros años de Galileo Galilei

Galileo Galilei nació el 15 de febrero de 1564 en la ciudad de Pisa, situada actualmente en Italia, pero que en esa época formaba parte del Ducado de Florencia. Sus padres eran Vincenzo Galilei, quien trabajaba como músico, y Giulia Ammannati. Galileo era el hijo mayor de este matrimonio, que en total tuvo seis hijos.

La familia de Galileo se mudó a Florencia cuando el joven tenía ocho años, pero él quedó bajo el cuidado de un tutor llamado Jacobo Borghini. Su educación se llevó a cabo en un monasterio cercano a Florencia, donde accedió a los conocimientos básicos que se enseñaban en el período renacentista.

La experiencia del joven en el monasterio despertó en él el deseo de seguir la vida eclesiástica, lo cual su padre no permitió, orientándolo hacia el estudio de la Medicina. Esto se debía a que Vincenzo quería que Galileo se convirtiera en médico, una carrera que prometía un mayor retorno financiero.

→ Vida adulta de Galileo Galilei

Galileo se matriculó en Medicina en la Universidad de Pisa en 1581, pero, a lo largo de la carrera, se dio cuenta de que esa área del conocimiento no era de su agrado. Por casualidad, asistió a una conferencia de Matemáticas impartida por el profesor Ostilio Ricci, y fue entonces cuando se dio cuenta de que, en realidad, quería estudiar Matemáticas.

Antes de esto, Galileo había tenido una experiencia significativa. Mientras estudiaba, observó que un candelabro se balanceaba de un lado a otro por la fuerza del viento. Intrigado por este movimiento, decidió realizar un experimento en su casa, descubriendo que un péndulo tardaba el mismo tiempo en oscilar en cada lado de su movimiento.

Este hallazgo de Galileo Galilei fue fundamental para formular lo que se conoce como la Ley del Péndulo. Convenció a su padre para que le permitiera cambiar de carrera. A partir de entonces, fue personalmente tutelado por Ostilio Ricci, quien identificó al joven como un estudiante prometedor.

Sin embargo, Galileo abandonó la carrera de Matemáticas en 1585. Después de eso, se ganó la vida enseñando Matemáticas a estudiantes y trabajando en escuelas de enseñanza artística en Florencia. En 1589, logró obtener un puesto en la Universidad de Pisa.

Existe la teoría de que, en esa época, Galileo realizó una hazaña impresionante, ya que demostró que una teoría sostenida desde la época de Aristóteles era incorrecta. Según esta teoría, Aristóteles afirmaba que un objeto más pesado caía hacia el suelo a mayor velocidad que uno más ligero.

Se supone que Galileo probó lo contrario, demostrando que ambos objetos caen a la misma velocidad. Supuestamente, validó esto lanzando bolas de metal de diferentes pesos desde lo alto de la Torre de Pisa. Las bolas llegaron al suelo al mismo tiempo, comprobando así su teoría.

Después de que el contrato de Galileo con la Universidad de Pisa terminara, comenzó a trabajar en la Universidad de Padua, donde se destacó en campos del conocimiento como la Astronomía. De hecho, como veremos, la Astronomía es uno de los campos en los que Galileo más sobresalió.

En esta etapa de su vida, el científico inventó una especie de termómetro, llamado termoscopio, que podía identificar las variaciones de temperatura del clima. Además, creó un compás que fue ampliamente utilizado por las artillerías de los ejércitos de la época. Estas invenciones le proporcionaron ingresos adicionales, lo cual fue importante para la gestión económica de su familia.

Estudios de Galileo Galilei en Astronomía

En 1609, Galileo Galilei decidió construir un telescopio después de que se supo que un fabricante de gafas holandés llamado Hans Lippershey había inventado tal objeto. Desde el principio, Galileo logró construir telescopios mejores que los del holandés. A través de ellos, el físico inició una labor que duró toda su vida: la observación del Universo.

Galileo ya era una figura muy conocida en la península italiana, pero sus estudios de Astronomía le garantizaron un mayor prestigio como intelectual. Poco después de producir sus primeros telescopios, Galileo construyó un dispositivo 30 veces más potente que el de Hans Lippershey y lo utilizó para realizar varias observaciones.

En uno de ellos, el astrónomo descubrió que la superficie de la luna está llena de imperfecciones. Esto sorprendió a mucha gente, ya que muchos creían que la superficie lunar era perfectamente lisa, como la de una perla.

Galileo Galilei fue el responsable de descubrir cuatro satélites que orbitaban alrededor de Júpiter. Inicialmente pensó que eran estrellas, pero tras observarlas más de cerca, se dio cuenta de que en realidad eran cuerpos que orbitaban alrededor del planeta.

Este fue un descubrimiento significativo para él. Inmediatamente, Galileo cuestionó el modelo ptolemaico, entonces reconocido por muchos como real. En este modelo, la Tierra es el centro del Universo y todos los cuerpos celestes orbitan a su alrededor.

A partir de entonces, Galileo empezó a apoyar el modelo copernicano. Este modelo, desarrollado por Nicolás Copérnico, declara que el Sol es el centro del Universo y que los planetas, incluida la Tierra, giran alrededor de él.

Galileo Galilei también realizó observaciones de planetas como Venus y Saturno, observando incluso sus anillos. Estas nuevas observaciones no hicieron más que reforzar la posición del científico respecto al modelo copernicano.

Galileo Galilei y la Santa Inquisición

Galileo fue acusado de herejía por defender la teoría heliocéntrica. Defender el heliocentrismo entrañaba riesgos para el astrónomo y sus seguidores. Muchos todavía creían en el modelo ptolemaico, utilizando pasajes bíblicos para defenderlo, sobre todo porque la propia Iglesia católica defendía esta teoría. En este contexto, la obra de Galileo comenzó a llamar la atención.

A finales de 1613, una mujer influyente de Florencia, conocida como Cristina de Lorena (o Cristina de Florencia), interrogó a un seguidor de Galileo sobre el modelo copernicano y planteó objeciones basadas en la Biblia. El físico le escribió entonces dos cartas defendiendo el modelo heliocéntrico basándose en argumentos científicos.

Las cartas circularon libremente por toda la península italiana. En ellos, Galileo afirmaba que respetaba y creía en la Biblia, pero que no era base para estudios científicos. Poco después, en 1615, fue denunciado ante la Santa Inquisición por herejía. Sus escritos sobre heliocentrismo lo habían llevado al banquillo de la Inquisición.

Al concluir la investigación, Galileo no fue condenado, pero se le advirtió que no defendiera el modelo copernicano. Además, se determinó que estaba prohibida la publicación de los libros de Copérnico. Así, el astrónomo dejó de defender públicamente el heliocentrismo y continuó con sus estudios.

En 1632, Galileo publicó un libro, con la autorización de la Iglesia católica, que tuvo enorme repercusión. La obra se llama Diálogo sobre los dos principales sistemas mundiales. A causa del libro, el científico fue acusado por el Papa Urbano VIII de defender la teoría heliocéntrica, mientras los personajes discutían los modelos copernicano y ptolemaico. Nuevamente fue acusado por la Santa Inquisición.

En el nuevo juicio, Galileo fue amenazado con tortura y obligado a negar públicamente su heliocentrismo. También se le ordenó pasar el resto de su vida bajo arresto domiciliario, que cumplió en su casa en las afueras de Florencia. Su libro también fue prohibido por la Inquisición.

Muerte de Galileo Galilei

Los últimos años de Galileo los pasó en su casa, debido a su condena, y sólo salió en ocasiones autorizadas por la Inquisición. Desarrolló problemas de salud y quedó ciego. El astrónomo murió el 8 de enero de 1642. La Iglesia católica sólo admitió que estaba equivocada en relación con el juicio a Galileo en 1992.