Las hienas son animales carnívoros de la familia Hyaenidae que viven en África y Asia. Tienen una mandíbula poderosa que les permite morder con fuerza y hasta quebrar huesos. Una característica única de las hienas es que sus patas delanteras son más largas que las traseras. Hay tres especies diferentes de hienas: la hiena marrón, la hiena rayada y la hiena moteada, que se diferencian en su forma de reproducción y organización social.

Aunque son conocidas por ser animales detritívoros y robar comida de otros animales, también pueden cazar su propia comida. La hiena moteada es la especie con la organización social más compleja.

Encontramos cuatro especies diferentes, tres de ellas conocidas popularmente como hienas y la otra como lobo de tierra (Proteles cristata). Las especies de hienas que se conocen son la hiena marrón (Hyaena brunnea), la hiena listrada (Hyaena hyaena) y la hiena manchada (Crocuta crocuta).

La hiena es una cazadora nocturna que vive en grupos estables, llamados clanes, formados por hembras residentes que también lideran el grupo, sus cachorros y machos inmigrantes que aparecen y se quedan por un tiempo o en época de apareamiento. Generalmente, los hijos varones que nacen en el clan abandonan el grupo cuando entran en la pubertad, alrededor de los 2 años de edad, y las hembras permanecen en el grupo de origen y reciben su clasificación social en el grupo de sus madres.

Características de las hienas

Cada especie de hiena presenta sus particularidades. Por ejemplo, la hiena marrón tiene un largo pelaje oscuro con rayas en las patas. Todas las hienas tienen una cola gruesa, orejas redondas o puntiagudas y una mandíbula muy fuerte que les permite morder con una fuerza tres veces mayor que la de un rottweiler. Además, su cabeza es grande y sus patas delanteras son más largas que las traseras, lo que les da una apariencia inclinada.

En cuanto al pelaje de las hienas, varía según la especie. La hiena manchada tiene un pelaje gris-amarillento con manchas oscuras en la mayor parte del cuerpo. La hiena listrada tiene un pelaje que va del gris al color paja y presenta rayas negras en el tronco, patas y cabeza. La hiena marrón tiene un pelaje largo que va del marrón oscuro al negro y rayas en las patas.

Las hienas son animales de tamaño mediano a grande que pueden llegar a pesar hasta 80 kg. La hiena manchada es la especie más grande, con una longitud que puede variar entre 95 cm y 150 cm y un peso que oscila entre 45 kg y 80 kg. Además, las hembras son más pesadas que los machos. Las hienas marrones tienen una longitud de entre 130 cm y 160 cm y un peso promedio de 41 kg, mientras que las hienas listradas pesan entre 25 kg y 45 kg y miden alrededor de un metro de largo.

La vida en su hábitat puede ser bastante difícil. En los desiertos prevalece la batalla entre depredador y presa y matar o morir. Sin embargo, a las hienas no parece importarles estas dificultades de la vida silvestre, al final, estos animales parecen ser rentables todo el tiempo, siempre y cuando no tengan motivo de preocupación.

La hiena manchada, Crocuta crocuta, es el mayor representante dentro del grupo de las hienas. En general, es un mamífero carnívoro que se alimenta de restos animales, animales en descomposición y cazando a otros carnívoros. Se encuentran en las regiones de sabana de África Central y Meridional y en algunos países de Asia.

Las hienas hembras son más agresivas que los machos y también más pesadas. En el mismo clan, las hembras dominan a los machos durante la alimentación, la caza y la mayoría de las situaciones sociales del grupo. La delimitación del territorio la realizan tanto el macho como la hembra, en ambos casos defecan y rascan el suelo y liberan una cantidad de secreción que sale de las glándulas anales y deja un fuerte olor en las plantas del ambiente.

Las principales características externas que se observan en el animal son: puede medir más de 1 metro y medio incluida la cola, pesar alrededor de 70-80 kg, el cuerpo está cubierto de pelo corto o largo según la especie, su pelaje varía entre tonos de marrón claro y marrón oscuro, las orejas suelen ser redondeadas, pero algunas especies tienen orejas puntiagudas. Las patas traseras son más cortas que las delanteras, lo que promueve un movimiento único en el animal, asemejándose a una cojera.

El proceso reproductivo para ser satisfactorio depende mucho de las hembras, ya que estas tienen un pseudo-pene que en realidad es un clítoris alargado y debido a que son muy agresivas, el macho al cortejarla debe estar seguro de las intenciones de la hembra antes de acercarse para que ella no muera en el proceso. El apareamiento ocurre cuando la hembra retrae su clítoris para la penetración del pene, además, los machos están verticalmente sobre las hembras, necesitando su ayuda para la penetración. La gestación dura 98-110 días y suelen nacer 2 crías, llegando en ocasiones a 4 crías.

Las hienas juegan un papel fundamental en el ámbito ecológico. Al alimentarse de los cadáveres, aceleran el proceso de descomposición del animal, evitando la contaminación de los cuerpos de agua y la multiplicación de insectos que proliferan en la carne putrefacta. Con esto, se desarrolla un menor número de artrópodos. Además, cuando no encuentran carroña, roban caza a otros carnívoros como los leones, afectando directamente a la supervivencia de estos grandes felinos y obligándolos a volver a cazar, lo que también controla la población de ñus, impalas, etc.

¿Por qué se ‘ríen’ las hienas?

Las hienas, animales que tienen la risa como una de sus mayores características, en realidad esconden un secreto. El sonido que parece una sonrisa es en realidad un ruido que caracteriza su nivel de frustración o su situación respecto a las presas.

Las hienas emiten sonidos que parecen risas, pero no es porque se diviertan con cualquier cosa. En realidad, la «risa» de una hiena es una forma de comunicación utilizada para transmitir sentimientos como la frustración, la excitación o el miedo. La mayoría de las veces, las personas pueden escuchar esta vocalización por curiosidad durante una caza o cuando estos animales están comiendo presas en grupo.

Este sonido que parece una risa maniática para los humanos en realidad permite que otras hienas sepan que uno de los miembros de su manada mató una presa o fue atacado. También pueden indicar frustración por parte de un animal más joven que aún no recibió su parte en la caza. Del mismo modo, el animal que posee carne también puede «reír» como una advertencia a otros de que aún no está listo para compartir.

Existen varias especies de hienas, y todas ellas tienen una variedad de vocalizaciones únicas. Sin embargo, solo una de estas especies, la hiena manchada (Crocuta crocuta), ríe tanto que se ha vuelto famosa. Los investigadores también descubrieron que la forma de provocar la «risa» de la hiena generalmente varía según su estatus social.

Estos animales son matrilineales, lo que significa que las hembras son dominantes y lideran el grupo. Existe una intensa competencia por la comida dentro de una manada, siendo que los animales subordinados (generalmente los machos) tienden a «reír» más frecuentemente con un tono más agudo.

¡Eso mismo! Las hienas “ríen” de diferentes maneras dependiendo de su posición dentro del grupo. Los que son líderes emiten un sonido extraño, más grave y bajo, ya que los que tienen una risa alta y alta son subordinados. En situaciones que requieren competencia, los que están en una posición más baja sonríen mucho más

Curiosidades sobre las hienas

Las hienas son animales muy sociales que viven en grupos llamados «matas».

Las hienas son animales cazadores y carroñeros, lo que significa que pueden comer carne de animales muertos o cazar presas vivas.

Las hienas tienen una mordida muy poderosa que es tres veces más fuerte que la de un rottweiler.

La risa de la hiena no es una señal de felicidad, sino una forma de comunicación que utilizan para expresar sus emociones.

Las hienas pueden correr a una velocidad de hasta 60 kilómetros por hora para perseguir a sus presas.

Las hienas son conocidas por su pelaje manchado y sus patas traseras más cortas que las delanteras, lo que les da una apariencia inclinada.

Las hienas pueden vivir hasta 25 años en cautiverio.

Las hienas son animales muy inteligentes y ladinos que son capaces de resolver problemas complejos.

Las hienas son cazadoras nocturnas y tienen una vista y un olfato muy agudos que les permiten detectar a sus presas en la oscuridad.

Las hienas son capaces de comer huesos y todo, incluso los cuernos de las presas.

Las hienas tienen un sistema digestivo muy resistente que les permite digerir los alimentos más duros.

Las hienas pueden comunicarse entre sí a través de una variedad de vocalizaciones diferentes, incluyendo su famosa «risa».

Las hienas hembras tienen clítoris alargados que se asemejan a un pene, lo que puede llevar a confusiones sobre su género.

Las hienas pueden ser entrenadas para realizar trucos y acrobacias en espectáculos de circo.

Las hienas son capaces de mantener su posición en la jerarquía social a través de peleas y agresiones verbales.

Las hienas tienen una excelente memoria y pueden recordar el olor y la ubicación de las presas durante mucho tiempo.

Las hienas tienen una capa gruesa de piel que les protege de los ataques de otros animales.

Las hienas pueden dar a luz a camadas de hasta seis cachorros a la vez.

Las hienas pueden comunicarse con sus crías desde una edad muy temprana y las enseñan a cazar y sobrevivir en la naturaleza.

Las hienas son animales muy importantes para los ecosistemas en los que viven, ya que ayudan a mantener el equilibrio y la diversidad de especies.